彭城之战，是汉高祖二年（公元前205年）刘邦率领的汉军与项羽率领的湘军之间进行的会战，此战刘邦大军进占西楚首邑彭城，但楚军迅速反击，使刘邦军几乎被全部歼灭。

公元前205年，由于诸侯内乱，项羽决定发兵攻齐，此举使得楚军深陷齐境，而刘邦则抓住了此次进军中原的好时机，向徐州市推进。为了顺利夺取彭城，刘邦在战前做了一系列准备。汉军一共分为三路，三军会合，很快就攻占了彭城。在攻占彭城之后，刘邦并未作进一步的战略部署。而项羽在听说了彭城被占领后，立即率领3万精锐骑兵南下，从鲁经胡陵，迅速击败了樊哙，抵达萧邑后，项羽立即发动反击，双方大战于彭城，仅半天，楚军就打败汉军，歼灭了汉军十余万人后，继续对其追击，将其逼至东水一边，又歼灭了汉军十余万人，而就在这时刘邦利用楚军队形混乱，乘机带兵突围，逃至下邑，后逃回了荥阳。

战后，刘邦的汉军与楚军形成了对峙的局面。彭城之战虽然楚胜汉败，但此时刘邦势力获得了极大地扩张，已经摆脱了其危险境地。而项羽的势力相较于战前已大大减弱了。学者武国卿、慕中岳认为，楚军得以胜利除了其骑兵勇猛，以及项羽战术出色外，还因刘邦占据彭城后放松警惕，给予了楚军以可乘之机，使得楚军能够反击成功，夺回彭城。

项羽分封诸侯时，由于分王不均，引起了三齐内乱，激发了其他一些诸侯的反项羽的情绪。在张良的建议下，项羽最终决定发兵北攻齐地。汉高祖二年（公元前205年），楚军攻入齐地，两军在城阳附近展开战斗，而齐军由于经验不足，很快就被楚军打败了，齐王也在撤退途中被平原人打死。楚军继续乘胜攻略齐地，但由于楚军军纪不严，所到之处烧杀劫掠，引起了齐人的怨愤之情，继而愤起反抗楚军，在广大百姓的支持下，项羽带领的军队深陷齐境。

刘邦夺取三秦的大部分地区之后，鉴于项羽的部队正深陷齐境，认为此时正是进军中原的重要时机，于是决定加快平定三秦，刘知远二年（公元前205年），刘邦率军进军至函谷关一带，先后迫降河南王申阳，将其辖地设置为河南郡，后又命太尉韩信攻伐被项羽封为韩王的郑昌，郑昌亦投降。三月，在将秦尚未收复的废丘交由韩信指挥后，刘邦率军攻下了魏豹和殷王司马卬，在顺利进占了河内的大部分地区后，刘邦抓住楚军仍深陷齐境的时机，南渡黄河，向徐州市推进。而项羽在得知了刘邦进军彭城的消息后，立即率兵迎击，彭城会战于是展开。

彭城，即徐州，其四周虽被丘陵、高地所环绕，但是有泗河、睢水流经县境，是东西南北交通之要冲，其周围地区也是是大兵团交战的理想战场，因此其自古以来就是东方的重要战略阵地，为了获得彭城一战的胜利，汉楚双方在都在战前做了准备。

项羽在听说了刘邦攻占彭城之后，改变了先齐东汉的方针，并立即选拔了精锐骑兵3万多人，迅速迂回彭城以西欲突袭汉军，以此截断汉军西撤的道路，期望能够在彭城以南将刘邦的军队包围歼灭。

在东进前，刘邦做了一系列的准备，首先是将渭河平原作为根据地，为巩固关中地区，一方面，继续肃清章邯的残余势力，攻打陇西、北地二郡，同时命韩信继续带领部队围攻章邯于废丘，并派兵驻守和缮治秦时蒙恬所筑河上塞，另一方面，加强基层政权建设，收拢民心，三是迁都栎阳，并派萧何镇守。其次，是进军河南与山西省，汉高祖二年十月，刘邦率大军入陕（今河南三门峡市西），先后降服了河南王申阳与韩王郑昌，占领了河南地区，同年三月，又降服了西魏王豹与司马卬司马卬，如此，河南、河东与河内全部为汉军占领，对项羽产生了较大的威胁。再次是为使自己师出有名，联合诸侯孤立项羽，刘邦在达到洛阳后，接受了洛阳新城三老董公的建议，大造舆论，以项羽杀害义帝为名，刘邦亲自为义帝发丧，作悲痛欲绝的样子，收买人心。为了争取各诸侯，还派出使者向各诸侯宣传项羽大逆不道，杀害义帝，劝说各诸侯一起讨伐项羽，为了获得陈馀的主力，杀了与张耳相似之人，将其头颅送给了陈余，最终获得了其支持，达到了在政治上和外交上孤立项羽的目的。因此，相较于楚军的3万兵力，刘邦获得了渭河平原的全部兵马、三河之士以及各诸侯王共约56万的兵力。

在具体的兵力部署上，汉军一共分为三路，中路由刘邦亲率张良、陈平、周勃等从洛阳市东下，直取彭城；北路由曹参、樊哙、灌婴等带领军队南下，攻取梁、鲁等地区，然后与中路汇合攻打彭城；南路则由将军薛欧、王吸以及王陵带领，出南阳郡攻取阳夏，然后东下与中路配合攻取彭城。

项羽只对汉军的做了一般性的防御部署，将部分兵力部署于阳夏和曲遇；为对抗汉军的三路进攻，其重镇定陶区则由其将领龙且和项它守备；首都徐州市的兵力则部署在萧、一带。

刘邦于高祖二年（公元前205年）四月对项羽发动了大规模的战略进攻。在留下萧何、韩信等继续围攻废丘后，刘邦率领汉军主力以及各诸侯王共56万人东征，汉军中路由刘邦亲率张良、陈平等从洛阳市东下，直取彭城；北路由曹参、樊哙等带领军队南下，攻取梁、鲁等地，然后与中路汇合；南路则由将军薛欧、王吸带领，出南阳市攻取阳夏，然后东下与中路配合。这一部署的核心并不是与齐军相配合，而是以夺取彭城为核心思想，在城阳一带歼灭楚军的主力。而此时的楚军则是以先齐东汉为方针，在城阳一带作战，对于汉军的进击仅仅只是做了一些防御性部署，将部分兵力部署于阳夏和曲遇；为对抗汉军的三路进攻，其重镇定陶区则由其将领龙且和项它守备；首都徐州市的兵力则部署在萧、砀一带，其兵力并不多。也正是在双方的部署下，汉军进军十分的顺利。南路方面攻破阳夏的楚军之后，继而东下与中路在萧、扬会师；北路方面，樊哙带领军队顺利攻克了煮枣与外黄的王武、程处等楚军将领，后又接连攻克了邹、鲁、瑕丘等地，同时曹参、灌婴也击败了楚将龙且与项它，顺利占领了重镇定陶，然后南下与中路会师；而中路方面周勃也顺利攻破了楚军的防御，抵达了外黄，加上彭越带领的3万兵众，汉军向萧、砀推进，三军会和，不到一个月的时间就顺利攻占了彭城。在攻占彭城之后，刘邦认为已经大功告成，因此并未对项羽作进一步的战略部署。

在刘邦进军徐州市的同时，项羽正带领楚军主力在城阳一带作战，对于汉军的进击仅仅只是做了一些防御性部署，并没有放在心上，而是仍以先齐后汉方针为先。而刘邦攻占彭城的消息传入后，项羽立即改变了原来的方针，亲自率领3万精锐骑兵南下，此时楚军上下同仇敌忾，欲与汉军决一死战，在加上彭城一带地势平坦，非常利于骑兵突击，因此在多方有利条件下，楚军回击非常顺利，高祖二年（公元前205年）四月，项羽率军从鲁经胡陵时，在鲁镇守的樊哙面对强大的楚军，并无抵抗之力很快就战败了，在抵达萧之后，项羽立即带领军队对汉军发动了反击，将汉军击退于彭城，并进行追击，双方主力大战与彭城之下，仅仅只用了半天，楚军就打破汉军，将其逼至谷水、泗水一带，歼灭了汉军十余万人后，继续对逃往彭城以南的汉军进行追击，将其逼至东雎水一边，楚军再次对汉军发起了猛烈的进攻，又歼灭了汉军十余万人，而就在刘邦即将被俘之时，楚军队因大风而变得混乱，刘邦乘机带兵突围逃回荥阳。在对汉军的回击上，项羽并未采取由南向北进行正面进攻的战略，而是由城阳东北经过鲁、胡陵再至萧的战略，以“S”形绕至汉军的侧后方，从西向东对汉军发起了猛攻，企图在徐州市、谷水、泗河与雎水之间歼灭汉军的主力，而这一目标也成功实现了。汉军在彭城的惨败导致形势发生了巨大变化，其不仅损失了数十万军队，由主动和优势变成了被动和劣势，而且之前响应刘邦的诸侯王，除了司马卬司马卬战死外：塞王司马欣、翟王董翳、陈馀魏豹、田横等纷纷也放弃了反楚态度，与楚结盟全。经此一战，项羽收复了全部失地，完全扭转了被动局面，并且声威大震。

彭城战败后，刘邦经下邑、虞县等至荥阳，沿路不断地收集残兵，在经过沛县时，刘邦打算接取家眷一同西行，但楚军也派兵追击至了沛县，其家眷不得已逃亡，无法与刘邦相见，而刘邦在逃跑路中不久就遇到了孝惠和鲁元公主，刘邦立即决定将其接走，但是在后追击的楚军骑兵很快就追赶上了刘邦，为了顺利逃脱，刘邦将孝惠和鲁元抛下车，但夏侯婴最后劝服刘邦留下了孝惠与鲁元。而吕雉在逃亡途中不仅没有找到刘邦，反而遇到了楚军，被项羽扣留下。刘邦在逃至下邑后，利用周吕侯的保护最终逃回了荥阳市。刘邦一到荥阳，立即发动关东人民至荥阳，韩信也赶赴荥阳，并且成功协助刘邦在京索之间击败了楚军的追军，为刘邦赢得喘息之机。之后，刘邦派曹参、灌婴等人率兵平定梁地一些叛汉的将领，成功收复了杞县、武强县、叶县等地，汉军战线北起大河南至南阳郡一带以及荥阳以东的部分地区，进一步稳定下来，与楚军形成了对峙的局面。

刘邦突围而逃后，项羽将主要矛头指向了刘邦，乘胜对汉军继续发起追击，将汉军追击至荥阳东后，项羽带领楚军对其发动了进攻，但此时刘邦已在韩信的帮助下将汉军重新组织起来了，因此楚军被击败了京、索之间。经此受挫后，楚军的进攻锋芒也锐减，不得不调整内部，筹集兵力，巩固后方为下一次新的大规模进攻做准备。而刘邦也借此形成了战线稳定了战局，双方陷入了僵持的局面。

彭城一战，在此仗中项羽以 3 万精兵大败刘邦的 56 万军队， 并且杀死汉兵 10 余万，还逼迫汉军跳水淹死 10 余万，刘邦 本人差一点被俘。同时，此战也使得汉军的形势大转，由主动和优势变成了被动和劣势，由进攻转为了防御，而与此同时项羽则收复了全部失地，完全扭转了被动局面，并且声威大震。

彭城之战后，刘邦率领残兵退至荥阳，彭城之战的战败也使得各诸侯王对刘邦的态度发生了改变，司马卬司马卬在战乱中死亡，河南王申阳则下落不明，而魏豹、翟王司马欣、塞王董翳、陈馀魏王豹、田横等见刘邦大势已去则反汉附楚。萧何在得知彭城战败后，即联合韩信等汉军将领，征发渭河平原百姓参军，以及收集残兵，最终使得汉军的局势稳定下来。项羽军队在追击汉军失败后，也转而调整内部，筹集兵力，巩固后方为下一次新的大规模进攻做准备。

项羽以精锐骑兵为主力，并且充分发挥了骑兵快速突击的优势。项羽的骑兵以楼烦骑兵为主力，不仅装备精良，而且由多次与匈奴作战的经验，久经沙场，异常勇猛，因而学者武国卿、慕中岳认为，在面对刘邦的步兵车骑时，项羽的军队能够所向披靡。

学者武国卿、慕中岳认为，当项羽在得知刘邦正在攻占彭城之时，深知两面作战将会是自己处于极为不利的境地，因此能够毅然决然地将齐境交由其部将指挥，此举体现了其作为一名优秀将领的坚毅与果敢。此外，面对刘邦的五十多万的大军，项羽能够充分发挥骑兵的优势，以迅雷不及掩耳之势迂回彭城，打了刘邦军队一个措手不及，同时面对溃散而逃的汉军，项羽能够果断下令对其进行追击，使汉军一败再败，几近全军溃败。

学者武国卿、慕中岳在《中国战争史》一书中提到，彭城一战，是在项羽的西楚国土上进行，因此其士兵与人民怀着收复国土的心情迎战，对于项羽自然是大力支持，而刘邦方面不仅没有可以依托之地，其军资的供应也不免出现问题，进而影响了汉军的作战士气。

《中国军事通史》分析了刘邦在这次会战中失败的原因主要有三个，首先是对敌人认识不足，未对楚军的主力进行削弱和打击，而是将重心放在攻打彭城；其次是在攻城成功之后没有预想到楚军的反击，未对其做出战略部署，而是松懈麻痹；三是缺少强大的军队，使其在面对楚军骑兵的猛烈攻击时迅速溃败。

学者范学辉在《转向相持：楚汉京索之战初探》中，评价彭城之战：“彭城打败使得楚汉战局急转直下，面对楚军咄咄逼人的攻势，汉军不得不败退。”

学者李兴斌在《项羽败亡之军事地理原因》中，评价徐州市之战：“都彭城而不都渭河平原是项羽一次带关键性的战略失误。这一失误对后来战局之发展变化厂影响甚大。”“彭城即今之徐州，历来亦为兵家必争之地，但周围无险可守，实乃四战之地，一旦遇有战事便会四面遭敌之牵制和骚扰。”

 学者范学辉在《转向相持：楚汉京索之战初探》中，评价彭城之战：“彭城大败使得楚汉战局急转直下，面对楚军咄咄逼人的攻势，汉军不得不败退。”