该剧讲述了周恩来总理从1949年初入驻中南海西华厅到1976年1月去世，近27年间的工作与生活的真实感人故事，以召开新政治协商会议、
开国大典、派遣驻外大使、
抗美援朝战争、
万隆会议、邢台抗震救灾、中美建交等国内外一系列重大历史事件为背景， 表现周恩来总理勤政为民的大国总理风范和高尚的
人格魅力。
该剧于2016年7月4日在中国大陆首播，曾获
第23届上海电视节白玉兰奖、第29届中国电视金鹰奖以及第31届中国电视剧飞天奖。2018年4月3日，在第31届电视剧“飞天奖”颁奖典礼上，《海棠依旧》获得重大革命历史题材优秀电视剧大奖。
筹备开国大典，周恩来总理（孙维民 饰）事无巨细，都是亲力亲为。为了防止国民党反动派搞破坏，亲自交待飞行员的任务，还有记者采访的位置，相机的位置摆放，拍照等等事情，周恩来总理都一一吩咐怎么做。为了万无一失，每天忙到深夜。
周恩来总理除了是国务院总理一职，还身兼多职。中央军事委员会副主席，负责军委日常工作。还有外交部长，负责国家外交事务。工作量远远超过新中国成立以前的工作量。在出席
万隆会议时，危机四伏，敌特分子处处搞破坏和暗杀阻止周恩来总理参加出席会议。周总理临时有事，没有乘坐
克什米尔公主号事件飞机免于灾难。克什米尔公主号被敌特分子安装了炸药，造成了11名中外记者的牺牲。
周恩来总理心里装着人民所受的苦，他无私的博爱，装着受苦受难的人民。
邢台市发生地震，第一时间赶赴灾区现场，披着斗篷，眼里含着泪，鼓励大家振作起来。而自己却已经一天一夜没有吃过东西了。周恩来总理在最后的生命时光里，仍是不知疲倦地工作，哪怕是住院了，还把办公桌搬到病床上，在病房里不停地工作，接见外宾，就是想用最后的时间能多做一点事。罗青长去见总理，看到总理生病，忍不住跑到外面走廊，蹲在角落里大声痛哭。聂荣臻元帅看望总理的时候也是失声痛哭起来。
总理弟弟仰天长喊，总理病了那么久都没能见上一面，就这样去世了。伴随着总理弟弟的哭喊声，一家人，大大小小都哭了起来。此刻，时间静止一样，全世界都在哭泣，都在为总理的逝世在哭泣。
《海棠依旧》根据周恩来总理的侄女
周秉德《
我的伯父周恩来》改编，讲述周秉德自幼在总理身边长大，亲眼目睹、亲耳聆听到周恩来许多鲜为人知、感人至深的事，包括初入中南海，
西花厅的手足情，敬老养老是周恩来的家风，职业选择的标准就是看国家需要等故事。
荣国府影视基地内的荣庆堂是剧里中南海西花厅取景地，为了还原西花厅当年的风貌，剧组移走了荣庆堂院内的两座假山，并搭建了一座小桥。此外，室内部分墙体也进行了拆除，院内所有的窗框都被换掉了。陆福辰感慨道：“这样大规模的拆建制景在以前是不可想象的，为了拍好这部戏，我们也是拼了。”
该剧98%以上的拍摄场景都参照历史资料在
河北省或实景拍摄或搭建完成。剧中每一个道具都参照实物进行复制，大到飞机的型号、
抗美援朝战争使用的军用地图，小到总理办公桌上的铅笔笔尖形状、稿纸、红蓝铅笔、电话机、手表、放大镜、手绢、出访国摆放的水果的样式等等都要力求真实。此外，特型演员拍摄角度的选择，重大场面的真实再现与环境氛围的质感营造，后期逐帧精确剪辑和音乐的精心创作等等，无不体现了精品创作原则。
2016年6月26日下午，41集重大革命历史题材电视剧《海棠依旧》首播庆典暨新闻发布会在人民大会堂举行，该剧将于7月4日起在
中央电视台综合频道黄金时段播出。省委常委、宣传部部长田向利出席并致辞。中宣部、国家新闻出版广电总局、
中国中央电视台、
八一电影制片厂等单位有关领导，以及主创人员和主要演员、老一辈无产阶级革命家后代和亲属代表等出席发布会。
2016年8月28日，重大革命历史题材电视剧《海棠依旧》湖北开播仪式在武汉举行。该剧总策划、军事科学院世界军事研究部副部长罗援将军和导演、编剧、主演等悉数到场推介，畅谈创作心得。
中国共产党湖北省委员会常委、省委宣传部部长梁伟年出席并讲话。
《海棠依旧》有别于以往编年体的叙事方式和传统意义上的领袖传记，把镜头对准了周恩来总理和剧中人物的内心世界和情感波澜，独具匠心地以西花厅作为戏剧的空间和情境，通过诗化的视听语言将周恩来总理从1949年到1976年的革命情怀与辉煌业绩予以艺术呈现，坚持以情感人、以情动人。《海棠依旧》最大的艺术价值是忠于历史事实，真切而生动地塑造了周恩来总理的形象。这个艺术价值的核心是深入到形象最深处的东西，人的灵魂、人的内心、人的情感。编导在剧中突出地表现了周恩来总理内心世界的精神和灵魂的高度，让观众听到了周总理的心声，塑造了他的快乐、痛苦、坚韧和隐忍。（
河北新闻网 评）