又名燮钦，绰号周矮子、矮子老沙。祖籍
重庆市江津人，于十九世纪90年代出生在江津
蔡家镇黄坭场。兄弟三人，排行老二。幼年时侯随父母兄长举家迁入郭扶高青红岩沟居住。
周燮卿，少将。又名燮钦，四川江津人。早年在
湘军任职，1930年任新编第34师3旅旅长，在
湖南省追剿
中国工农红军，1936年任暂编第11旅旅长，抗战爆发后参加
淞沪会战，1949年8月任川湘鄂边区绥靖公署新编2师师长，11月任湘鄂川黔边区“反共”救国军总司令，1950年7月29日在贵州松桃被俘，9月在贵州铜仁被处决。
周燮卿少年时喜好舞刀弄棒，练武时极其勤奋用功。练轻功时，他在何家塘大田近300米的训练场两端放两碗饭，放饿狗扑食，他便在后面奋力追狗，追到狗后，他再加大两腿负荷，长期往复训练，到十四五岁时，他已练就了一身好功夫。
1921年，綦江的“棒老二”大反政，到处拉山头，结帮棚，盗贼如林，匪患四起。周矮子以十几条火药枪起家，向石龙场大绅粮黄子义强索了7、8千两银钱，后又向东溪陈五老爷（郇卿）索得几千两，大量购置枪支弹药，在江、江津、
习水县一带渝黔边境地区打家劫舍，发展队伍，不到一年时间，便有了上千余众。他在队伍壮大后，施以正规军队一样的旅、团、营、连编制，训练有素。
据县志记载：“民国十一年5月13日夜，
邓国璋、周燮卿两个匪棚，乘防军移防之际攻打县城。因城内有备，周燮卿手膀被打伤，乃于次日拂晓撤销走”。“民国12年夏，匪首周燮卿再次攻城，围城三天三夜，时因城内防守空虚，终被攻进县城。土匪进城后，虽无大的骚扰，但人存畏惧之心，终日悬心吊胆。不久，黔军
周西成赶到，匪队始弃城而去”。
1923年，时任讨贼军总司令熊克武麾下第三路军旅长、联军独立第一师师长、27岁的贺龙，带着十多个随从到高青（时为青龙场），代表熊克武总司令招编周燮卿部。几番讨价还价，周燮卿的队伍接受了熊克武的招编，周被任命为旅长，其部下的任命几乎按他原来编制任命，其部属
杨怀（抗日将领，牺牲后被列入民国时期的忠烈祠），照旧任命为团长。周部受编后，军纪严明，战斗力很强，屡打胜仗。后来在抗战中多立战功，被晋升为
少将师长。名声赫赫。
周与贺龙元帅交往甚深，传说两家人曾打过
亲家，指腹为婚。后因双方均产下男婴，没能结为亲家，后来便结成了干亲家。不巧的是，在
南昌起义后，二人因革命志向不同，分道扬，成为对手。
1930年，周燮卿任职湘军新编第34师3旅旅长，在
湖南省追剿
中国工农红军。4月6日，
四川省二路红军游击队转战于武隆双河一带，打土豪分田地。二路红军的声威震慑了驻扎在
武隆区羊角拥有200余人枪的周燮卿，他摸不透红军的虚实，即派心腹与红军联系，假惺惺地表示愿与红军合作，要求红军派代表到羊角碛切磋合营大计。若探明红军弱于他时，则伺机吃掉红军，一则扩大他的势力，二则好向上峰邀功请赏。
红军及时看清了周燮卿的阴谋，即派擅长宣传、随机应变的
杨克明和与周有亲威关系的高培元等深入虎穴。周燮卿先是办起筵席，拉亲扯友，花言巧语，想让
中国工农红军说出真情。他见红军等与他应对自如，巧为周旋，而对其急于知道的二路红军的情况滴水不漏，便恼羞成怒，将红军软禁起来，下令封锁了羊角碛沿岸所有的渡口，妄图乘其他红军救人之机，依据
乌江天险，除掉红军。
在危急时刻，红军领导一面调集主力实现对周燮卿的监视，一面发动数百名群众集结于羊角碛对岸。拂晓前，红军吹起了战斗号、集合号，上千名红军战士和群众齐声怒吼，长龙似的火把犹如千军万马。周燮卿生怕红军打过乌江吃掉他，只好将扣留的红军等送回，还派其营长朱青山随带五石大米和一百斤猪肉到红军司部“赔礼”。
为了吸引湘鄂川边境的国民党军，减轻
中国工农红军第一方面军的压力，顺利实现中央红军的战略大转移，1934年11月7日，红二军团第六师乘虚袭占湘西北永顺县城。
湖南省军阀
陈渠珍立即纠集周燮卿、龚仁杰两个旅和
贵州省的杨其昌、皮德培两个师，尾随红二、六军团，企图趁
中国工农红军立足未稳之际，一举吃掉红二、六军团。红二、六军团领导决定诱敌深入，放弃永顺城，攻打龙家寨。经过三天三夜的激战，红军首战告捷，俘敌2000多人，活捉了龚仁杰旅的参谋长。周燮卿、皮德培、杨其昌等人仓皇逃脱。
1936年，周燮卿任暂编第11旅旅长，抗战爆发后参加
淞沪会战。在抗日战争期间，周燮卿多次与贺龙和共产党的军队配合，共御倭敌。至抗日结束，以周恩来为首的共产党领导人曾多次在上海等地接见和会晤他，周恩来还尊称他为大哥，希望他能站到共产党一边。可他却以“忠臣不事二主”为由，拒绝易帜。1949年8月，周燮卿任川湘鄂边区绥靖公署新编2师师长，11月任湘鄂川黔边区反共救国军总司令，1950年7月29日在贵州松桃被俘，9月在贵州铜仁被处决。