玛雅人（Maya peoples）是古代美洲原住民的一族，是美洲唯一留下文字记录的民族。玛雅人公元前约2500年就已生活今墨西哥南部、危地马拉、伯利兹以及萨尔瓦多和洪都拉斯的部分地区，约有200万人，曾发展出著名的玛雅文明并盛极一时，玛雅人的民族语言是玛雅语。

玛雅人的出现可以追溯到公元前2000年。一批定居的玉米种植人制造了技术娴熟的陶器和石器，他们不断将沼泽地的水排出并建造灌溉系统，定居后逐渐发展出房屋、埃及金字塔和城市，从公元前15年延续到公元1597年。公元1526年，一支西班牙探险队前往尤卡坦半岛，试图用暴力建立西班牙殖民地。1697年，最后一个玛雅人所建立的城邦在西班牙人的炮火中消失尽。

在西班牙征服墨西哥和中美洲之前，玛雅人曾创造西半球最伟大的文明之一。随着18世纪西方启蒙运动开展，玛雅西部的帕伦克被发现，玛雅人创造的古帝国和新帝国的历史；玛雅人关于羽蛇神、玉米神的宗教信仰；玛雅人精美的象形文字；上中下界的宇宙观；独特的天文历法以及令人担忧的“玛雅预言”开始在有识之士和诸多学者之间激起反响，玛雅人曾经创造的辉煌让人惊叹不已，人们才开始系统展开对其文明遗存的研究。据估计，在21世纪初，有 700 万玛雅人仍居住在该地区，当代玛雅人的大多人口居住在危地马拉、伯利兹以及洪都拉斯和萨尔瓦多的西部，以及墨西哥尤卡坦州、坎佩切州、金塔纳罗奥州、塔巴斯科州和恰帕斯州，他们包含许多不同的人口、社会和种族群体，有自己特殊的传统、文化和历史的特征。

公元1502年，克里斯托弗·哥伦布在当地的市场上发现一种制作精美的来自“玛雅”的陶盆，从此，“玛雅”这个名字第一次传入欧洲。1526年，一支西班牙探险队前往尤卡坦半岛，试图用暴力建立西班牙殖民地。当时尤卡坦半岛上有三个强大的城邦，其中之一叫玛雅潘（Mayapán），它曾一度是尤卡坦北部最具有政治主导力的中心。西班牙人在征服尤卡坦半岛的过程之中，把玛雅潘这个城邦的威名加在整个玛雅地区并将该地区土著称为“玛雅人”。1697年，最后一个玛雅人所建立的城邦在西班牙人的炮火中消失殆尽。在历史上，玛雅一词并没有被当地土著居民自己使用，直到18世纪启蒙运动开展，玛雅西部的帕伦克被发现，雄奇的建筑、精美的象形文字，在有识之士和诸多学者之间激起反响，玛雅人曾经创造的辉煌让人惊叹不已，人们才开始系统展开对其建筑、文字、天文历法等文明遗存的研究。“玛雅人”作为一个集体称号，包括为该地区贡献某种程度的文化和语言遗产的人。

玛雅地区的历史可以根据考古材料按照时间的历史分期定为前古典形成时期（从公元前15年到公元292年）、古典时期（从公元292年到公元900年）、后古典时期（从公元900年到1527年）。也可以根据地理发展的分布分为古帝国和新帝国，其中古帝国覆盖了尤卡坦半岛的所有部分，包括北部和南部，但新帝国仅限于半岛北部，除了伊察人在很晚（公元15世纪中叶）才重新占领佩滕伊察湖周围的地区。

玛雅人的出现可以追溯到公元前2000年。在伯利兹，魁罗遗址的发掘“显示出一个从公元前两千年早期开始的形成时期文化遗迹的很长连续发展阶段”。一批定居的玉米种植人制造了技术娴熟的陶器和石器，建筑了表面抹着灰泥的低台基以支持容易毁坏的上部房屋结构——而所有这些建筑形式又都为形成时期中晚阶段的玛雅传统所继承。

数个世纪以来，他们不断将沼泽地的水排出并建造起灌溉系统，从而成了颇有成就的农民。在早期，即从公元前 300 年至公元 300 年他们在危地马拉、伯利兹城( 洪都拉斯首都 ) 和尤卡坦等地区修建了很多城市，在尤卡坦的吉比尔查尔屯主遗址则发现了从公元前一千多年，一直延续到尤卡坦被征服以后时期的完整的陶器系统。此外，他们的城市还有着很多神庙埃及金字塔，设防的宫殿，数个市场、工场作坊以及生活住宅区等。

古帝国的历史可分为三个主要时期：早期、中期和伟大时期。

古帝国早期可以认为是从公元320年（同时代最早的日期，玛雅8.14.3.1.12年），或在早三年的公元317年开始，那是玛雅时代整数纪年的起点（玛雅8.14.0.0.0年），并于公元633年结束（玛雅9.10.0.0.0年），存在三个世纪略多一些。在公元317年之前的几个世纪里，玛雅人一直在积累文化经验，直到最终能雕刻出第一块石碑。莱顿牌和瓦哈克通的9号石碑是有力的考古事实，因此公元317年（玛雅8.14.0.0.0年）被选为古帝国正式开始的日期。

古帝国中期开始于公元633年（玛雅9.10.0.0.0年），结束于公元731年（玛雅9.15.0.0.0年），不到100年。在这个时期，玛雅人巩固了他们在早期取得的广阔领土和文化成果，并在为伟大时期的到来做准备。

古帝国伟大时期持续大约两个半世纪，始于公元731年（玛雅9.15.0.0.0年），结束于公元987年（玛雅10.8.0.0.0年）。在古帝国最后一个时期前三分之二的时间里，古玛雅人达到了超越前哥伦布时代美洲任何其他民族的美学高度，事实上，也从未被后来的玛雅人超越。后三分之一的时间，则是一个颓废和衰落的时期。

新帝国可以分为三个时期：普克时期（或玛雅文艺复兴时期，即所谓的玛雅潘联盟），从公元987年到公元1194年（新帝国一期）；墨西哥时期（或玛雅潘上升时期），从公元1194年到公元1441年（新帝国二期）；衰落时期，从公元1441年到公元1697年（新帝国三期）。

新帝国普克时期，可以视为真正的玛雅文艺复兴。随着公元10世纪来自西南部新鲜血液的到来，新的领导者引入了新的宗教、新的习俗、新的建筑、新的生活，并组成了一个政治联盟，即玛雅潘联盟，使尤卡坦北部玛雅人上升到了一个新的文化高度。

新帝国墨西哥时期，是玛雅潘的崛起和玛雅文明的衰落时期。公元1441年，由于科库姆王朝的暴政变本加厉，当时居住在玛雅潘的修家族首领和其他玛雅首领联合起来攻击玛雅潘，杀死了科库姆的君主和他所有的儿子。在这场战争大获全胜后，胜利者撤退到各自的城、镇、村，随着玛雅潘的覆灭，半岛北部所有中央集权的城邦都崩溃了，随之而来的是彻底的政治瓦解。尤卡坦半岛分裂成二十来个小的领地，他们陷入了无休止的战争，整个地区陷入政治混乱。

玛雅潘覆灭后，所有较大的城市都被遗弃了。被杀的科库姆统治者唯一幸存的儿子聚集了周围的残余民众，在索图塔附近的提伯隆建立了他的统治，他们称为马尼，玛雅语的意思是“已经成为过去”。西班牙人在公元1540年成功征服了尤卡坦，玛雅人之间的历史积怨完全阻碍了他们联合起来对抗西班牙人。内战导致的疲惫不堪以及很多主要土著家族的背叛（尤其是修家族、契尔家族和佩奇家族），他们从一开始就对白人侵略者很友好，饥荒、飓风、瘟疫等各种灾难使过去百年间尤卡坦半岛交替肆虐，新帝国的玛雅人无法抵挡装备精良的西班牙人，最终不得不屈服于侵略者更强大的力量。

玛雅文明属于中美洲文化区域，该区域覆盖了墨西哥南部和中美洲。古代玛雅人居住在一个相对封闭的地区，北部有尤卡坦半岛伸入加勒比海，南部是山地，包括墨西哥的恰帕斯州地区、危地马拉、萨尔瓦多和洪都拉斯等行政区域，西南部有着绵长的太平洋海岸线。人们一般把南部山区和北部低平地带分别称为玛雅高地和玛雅低地，而玛雅一词，实际是外界对于生活在这一地区的众多小族群如尤卡坦人、伊碟人、冲塔尔人、邱尔提人、峻齐尔人、策塔尔人、玛姆人、克曲人、卡克曲克儿人、卒突黑儿人、辛卡人、皮皮儿人、泊可姆、科可曲人等的总称。

其中前四个族群的分布区域主要在玛雅低地，尤卡坦人居住在北部半岛，半岛的大部分地区由一片广阔的平原形成，山地很少，海岸线也很低。伊碟人、冲塔尔人和邱尔提人(今邱尔人)分布在半岛以南的玛雅低地，剩下的所有族群都散布在靠近太平洋沿岸的山地之中，因交通不便而缺少互相之间以及与低地玛雅人之间的交流。玛雅人与邻近的许多文化存在多样的交流，包括奥尔梅克，米斯特克（Mixtecs），特奥蒂瓦坎古城，阿兹特克等。

现代玛雅人目前主要分布在危地马拉和墨西哥东南方的尤卡坦、塔巴斯科州和恰帕斯州。另外，贝里斯、洪都拉斯、萨尔瓦多南部也有些许玛雅人。

玛雅人有着一套阶级体系，分为贵族（Almehenob）、祭司（Ankinob）、平民（Ah chembal）、奴隶（Ppencatob）。

玛雅人的宗教属原始宗教，玛雅神灵的数量之多几乎无法全部列出，然而大部分神灵的作用是极其有限的，只有为数不多的神灵具有较为广大的神力。玛雅宗教具有二元论倾向，在他们的万神殿里有明确的善恶之分，好神和恶神共同左右他们的生活。好神，如雨神、蛇神，带来雷电、降雨、丰收；恶神，如死神、战神，则会带来死亡和毁灭。玛雅人深信他们的一切祸福都取决于神的情绪和力量，这也是祭祀、庙宇在玛雅社会生活中占据如此重要地位的一个原因。

最初的玛雅宗教是一种简单的自然崇拜，是将那些很大程度上影响和塑造古玛雅人生活的自然力量人格化：太阳、月亮、雨、闪电、风、山、平原、森林、河流，还有险滩。这些围绕在古玛雅人身边的自然力量交织在一起就形成了游牧生活的背景。除了崇拜人神外，玛雅人还崇拜动物神及人和动物的合体神。玛雅人将人、动物和神灵以特有的双重灵魂的形式互为融合，也就是说每个人在自己的灵魂外还具有一个与动物或自然力紧密结合的灵魂，他的生命的一部分即是以动物为化身的。

羽蛇神的名字叫库库尔坎（Kukulcan），是玛雅人心目中带来雨季，与播种、收获、五谷丰登有关的神祇。事实上，它是一个舶来品，是在托尔特克（Toltec）人统治玛雅城时带来的北方神祇。按照传说，羽蛇神主宰着晨星、发明了书籍、立法，而且给人类带来了玉米。羽蛇神还代表着死亡和重生，是祭司们的保护神。羽蛇神与雨季同来，而雨季又与玛雅人种玉米的时间相重合，因而羽蛇神又成为玛雅农人最为崇敬的神祇之一。

雨神恰克（Chaac或Chac，古玛雅语：Chaahk）也是仁慈的神，永远是人类的朋友，与创造和生命联系在一起。恰克既是一个神，也是多个神。四个恰克是代表了东南西北四个方向，颜色各有不同：东方为红色、北方为白色、西方为黑色、南方为黄色。对于种植玉米的普通玛雅农民来说，他们生活中最重要的东西就是玉米地，因此雨神恰克十分重要，在整个玛雅地区都能找到带有卷曲的长鼻子的面具饰板，尤其是在新帝国建筑中，面具所表现的形象很可能就是雨神恰克的头。

排列第三的神是玉米神，即农业神，尤姆·卡克斯（Yum　Kaax）总是被描绘成一个年轻人，有时候会用一个玉米穗作为头饰。这个玉蜀黍属穗偶尔会出现在克安日的铭文中，而在古抄本中，这个穗就是玉米的象征。克安日这一天的守护神正是玉米神。在古抄本描绘的所有神灵中，这个年轻玉米神头部形象的加工是最多的，后缩凹陷的前额是他最明显的特征，他的象形文字名刻在自己头上，顶端贴着高度标志化的玉米穗，周围绕着一些叶子。

根据古玛雅人对死亡的过度恐惧，排列第四的神是死亡之神阿·普切。他的形象全部与死亡有关。他的头部是一个骷髅，身上是光秃秃的肋骨和带着棘突的脊椎骨，身体 279 有肉的地方全部都肿胀着并标记着一些黑色圆圈，表明这是身体腐烂导致的发黑。死亡之神的服饰总是带有铜铃饰物，有时固定在头发上或绑在前臂和腿上，但更多的时候被固定在一个像硬褶子的衣领上。

由于尤卡坦半岛在地理位置上与玛雅其他地区相对隔离，所以从考古发现来看它的方言基本没有发生变化，南部绵延的山脉成为语言交流的阻隔，也正是这些山脉让玛雅的方言各具特色。不过，受 10 世纪时北部尤卡坦的墨西哥入侵者 (那乌亚特尔语)和危地马拉高地方言的影响，玛雅语言进行了大规模的修正。此后，在四个世纪西班牙统治时期，玛雅人与在尤卡坦的西班牙人保持着密切的联系，并深受其语言的影响，不仅在词汇的使用上与西班牙语有颇多类似之处，而且在词典编法、语言形态、语音、语法等方面都和西班牙语有相同之处。

玛雅人在公元前后独立地发展出了一套精致的书写体系一一象形文字。玛雅人是美洲唯一留下文字记录的民族，他们在公元初期，创造了象形文字，是世界上最早的五种文字之一。玛雅文字是一种兼有意形和意音功能的文字，其文字中一部分象形和谐音字很像古埃及文字和日本文字，既有象形，也有会意，也有形声，是象形文字和声音的联合体。

玛雅文字最早出现于西元前后，第一块记载着日期的石碑是公元 292 年在提卡尔发现的，在五世纪中叶，当时的商业交易路线已经确立，玛雅文字循着这条路线传播到各地。

现在已知的玛雅文字有 850 多个，其中已有四分之一左右被语文学家解译了出来。这些文字主要代表一周各天和月份的名称、数目字、方位、颜色以及神的名称。从目前发现的玛雅象形文字来看，他们被刻在石碑和庙宇、墓室的墙壁上，或是被雕在玉器和贝壳上，或是被书写描绘在陶器、榕树内皮和制过的鹿皮上。

在玛雅人的观念中，宇宙是由水平空间和垂直空间相互结合所构成的复杂空间模型。其中，垂直空间被分成三大领界，即: 上界、中界和下界。

玛雅人拥有一套精准而复杂的历法，他们的历法有三种，分别是祭祀历专名表达法、太阳年民用历表达法、长期累积计日数表达法，三种历法并行不悖，相互补充，准确精密。

卓尔金历（Tzolkin）是玛雅260 天的宗教祭祀历，这种日期决定了每个人宗教仪式生活的模式。古代玛雅人把他在卓尔金历出生的那一天看作是他的生日，而且把掌管那一天的神灵看作是他的保护神。卓尔金历把一年看成是 260 天的循环周期，260 天不分月，顺序用20 个专名，用1~13 顺序与这 20 个专名互相循环匹配，完成一次循环正好是260 天。

玛雅人的民用年历就是“太阳历”，也叫作“哈布历”（Haab’）。由每月二十天的十八个月，加上年末五个被称为“Wayeb”的“无名日”所组成。哈布历在大约公元前550年左右某个冬至首次开始使用，它是农民历的基础，每个月的月名是以季节及农作事件作为命名的依据。如第十三个月Mak指的是雨季结束、第十四个月K'ank'in意为秋天成熟的作物等。

长计历(Long 计数)使用数列表示，普通的历法周期只能区别18980天以内的日期，约小于52个太阳年，大约每个人在有生之年中会重复一次这个周期。长计历作为更精炼的计日方法能准确纪录个人的历史。大致上是以20为基数，是为了能单独计算所有天数而建立的。在玛雅语中日数的单位称为k'in，而20个k'in称为winal(或uinal)，18个winal为一个tun，20个tun称为k'atun，20个k'atun为一个b'ak'tun(而再更高位，但极少被使用的四个单位依序为Pictun、Calabtun、Kinchiltun以及Alautun)。

玛雅人对“世界时代”有一套自己的认知，他们认为造物主一开始创造了三个世界，第一纪神创造了动物，第二纪用泥土造人，第三纪用木头造人，第四纪用玉米造人。但前三纪都没有成功，第二纪毁于自我的崩溃，第三纪毁于雨水，而人类所处的第四世界是被成功创造出来的。根据玛雅长纪历，当今的第四世界会在13伯克盾，也就是玛雅日13.0.0.0.0，公历2012年12月21日时结束，即完成了5125.37年的一个轮回，长历法于是重新开始从“零天”计算，又开始一个新的轮回。

玛雅人曾经遗传下来了一本手卷，也就是“德雷斯顿抄本”。在“德雷斯顿抄本”的最后一页，有关于2012年世界末日场景的描述。该场景设想一场洪水将毁灭整个世界。玛雅预言经史书记载，在世界末日的一天，是一场气候剧变，有千万条鳄鱼向大地吐水，即是一场自然灾害。1966年，迈克尔·D·科在《玛雅》（The Maya）中表示“有一种说法认为世界末日会吞噬一切堕落的民族，一切都会在13伯克盾的最后一天诞生。我们现在的宇宙将会被毁灭，长纪历的大周期会完成。”

但科学家们认为，这种世界末日的假想不能看作是一种预言，首先玛雅历法并没有结束于2012年，因此玛雅人自己也没有把这一年当作是世界的末日。不过，2012年12月21日（冬至）肯定是玛雅人的一个重要日子。美国科尔盖特大学考古天文学家安东尼·阿维尼表示，“在玛雅历法中，1872000天算是一个轮回，即5125.37年。”在阿维尼看来，玛雅预言中关于2012年12月21日是世界末日的说法是一种被误解的说法，那一天是玛雅历法中重新计时的“零天”，表示一个轮回结束，一个新的时代的开始，而并非指世界末日。

玛雅人建造了大量石头建筑，碳酸钙是他们的主要建筑材料，其硬度较低，便于加工。玛雅人在平台上构造建筑物，用规整的石块装饰平台表面，建筑的楣梁、正面以及石柱上刻有浅浮雕和玛雅象形文字。

玛雅文化发展到后期又出现了一批新的城市建筑，这时的建筑特点是城市建筑群规模宏大，包括金字塔、总督府、修女宫等，建筑造型优美，雕刻精致，比如总督府的建筑上有镶嵌了浮雕图案的华美墙饰，长 98 米，高 3 米多，巧妙使用突拱造型，装饰有上千块砾石镶嵌而成的几何图案，上面刻有 150 个雨神头像，让人眼花缭乱，是玛雅建筑中最壮观的单体建筑。

玛雅人最伟大的建筑成就是金字塔。玛雅金字塔与埃及金字塔不同，一般来说不用作坟墓，而是宗教活动的场所，实际就是塔形神庙。形制上也有所区别，埃及金字塔是尖顶，玛雅金字塔顶层是平的，有的上面还建神庙，但通常不大，两三个房间供祭祀天神用。

在中美洲的数千年间，玛雅人修建了不少于 10 万座金字塔，有名的有提卡尔金字塔、特奥蒂瓦坎古城的太阳金字塔和月亮金字塔。玛雅金字塔除了用于祭祀，同时也是观测天文的绝好位置。玛雅人观星的精确度很大程度上取决于这些金字塔，玛雅留存至今的图画上，还绘有祭司在金字塔阶梯顶部的房子里用交叉的十字棍仰观天象的场面。

玛雅妇女擅长手工编织。古玛雅人相信，编织是和神明沟通、表示敬意的方式，因此女性自幼就须学习编织。在危地马拉的玛雅村落，所有妇女都会做手工编织，她们大约6、7岁起跟着妈妈学习。玛雅服饰美学讲究对称、精细、繁复、 用色大胆鲜艳，早期使用龙舌兰的纤维于织布上，目前织品比较常用的材质多为棉、羊毛与合成纤维。编织图像则来自神话、民间传说或自然万物。不同部落的玛雅人所设计的花纹与颜色不尽相同。

玛雅人有悠久的壁画传统，在圣巴托洛（San Bartolo）发掘了丰富多彩的壁画，可追溯到公元前300年至200年之间。墙壁涂上灰泥，颜色直接涂在光滑的表面上，大多数这样的壁画都没有存留下来，但在Caracol，RíoAzul和Tikal挖掘出了涂有奶油色，红色和黑色的早期经典墓葬。保存最完好的壁画是在博南帕克（Bonampak）的系列晚古典时期画作。

1946 年在墨西哥南部发现的“博南帕克”（Bonampak）壁画可以说是古代世界壁画艺术的珍贵宝藏。在高约 7 米，总长 16 米多的神庙中,有 3 个房间,每个房间的内壁上均绘有色彩斑斓的壁画,壁画中有贵族、仪仗队列，以及战争与凯旋、惩罚俘虏、交纳贡赋等场面,它大约是 8 世纪的作品，反映了玛雅社会的历史及风俗，这一壁画充分展示了玛雅人的艺术才赋。

玛雅石雕是从雕刻木材的传统演变而来的，玛雅石碑广泛存在于城市遗址中，如帕伦克和彼德拉斯内格拉斯（Piedras Negras）的石灰石浮雕板。在Yaxchilan，Dos Pilas，Copán和其他地方，石头楼梯都装饰着雕塑。燧石和黑曜石都是玛雅文化中的重要的材料，燧石是古代玛雅人生产的最好的石质人工制品之一。大型黑曜石雕塑制品的长度可超过30厘米，它们通常描绘与玛雅宗教相关的人物、动物和几何样式，而燧石则表现出各种各样的形式，如月牙，十字架，蛇和蝎子等。

危地马拉的人口组成中，有40%以上属于玛雅人，是该国原住民中人数最多的族群。20世纪末，由于内战、经济开发等因素，玛雅人被军政府屠杀、虐杀、灭村、被迫迁离等惨况层出不穷。

1950年，危地马拉总统哈科沃·阿本斯上任，实行土地改革，向大地主土地征收，试图解决土地不均的问题。但此举引发大量收购土地的美国联合果品公司不满，最后，阿本斯政府在美国外交部以反共为名的煽动下被推翻，阿本斯流亡海外，卡洛斯·阿马斯成为新的独裁者，并完全废除先前阿本斯政府所作的改革。至此，农民组织武装游击队反对军政府，危地马拉陷入长达36年的内战。

由于玛雅人多居于深山或丛林，而这些地方常被游击队盘据，军方就认为原住民藏匿游击队，展开报复行动，借机逮捕原住民，先严刑拷打后，再予以杀害。玛雅灭族事件因而不断上演，许多村落几乎被夷为平地。此外，妇女遭强暴、虐杀等情况也屡见不鲜，危地马拉战后历史清查委员会统计，危地马拉内战期间发生的类似案例就有1,465起，受害者逾10万人，近九成是原住民玛雅凯克奇族（Mayan Q'eqchi'）女性。

1983年起，危地马拉政府逐步减少迫害原住民，国家重启民主化，并于1985年重新举行总统大选，但全国人民贫富不均的现象依然显著，如今在危地马拉的玛雅人仍多属于经济弱势。

萨帕塔运动是墨西哥恰帕斯州的原住民起义运动。此运动“响起了‘反全球化的第一枪’”。

1994年1月1日，在北美自由贸易协定生效当天，墨西哥南部恰帕斯州，爆发了以维护当地美洲原住民利益为目标的“萨帕塔运动”，他们的军队称为“萨帕塔民族解放军”。恰帕斯洲地处墨西哥东南一隅，拥有丰富自然资源，且地理位置优越，是进入中美洲与南美洲的通道。州境内人口多数是乡村的贫农、且至少1/3明显为玛雅后裔，而西班牙语在郊区并不流行，当地有40%人口营养不良，是全国最高。尽管墨西哥政府进行土地改革，大多数当地原住民仍没有土地耕作，贫穷和饥饿，终于引发革命。

自称该运动领导人的副司令马科斯指挥民军占据恰帕斯州许多主要城市，震惊墨西哥当局，迫使政府不得不正视其诉求。后来，尽管解放军与政府签订和平协议，当地原住民生活却没有获得改善，导致解放军继续暴动、占领城市。目前的局势平静又紧张，在32个由萨帕塔民族解放军控制的城镇尤为紧绷。