该刑罚是将湿透的桑皮纸一张一张贴在犯人脸上，持续施加于其面部，直到窒息致死。据一些史料记载，最开始使用这种刑法的是明朝开国皇帝
朱元璋。
行刑人员将湿透的桑皮纸一张一张贴在犯人脸上，逐渐干燥的
桑皮纸，一揭而张，凹凸分明，犹如戏台上“跳加官”的面具，这就是“贴加官”这个名称的由来。
据一些史料记载，朱元璋曾经生活在元末时社会的最底层，亲身经历体验了老百姓们悲惨艰苦的生活。当朱元璋建立了明朝后，便决心履行他曾经许下的承诺，建立一个廉洁有序的政权，让老百姓过上安定的生活。因此，在他执政期间，朱元璋对贪官污吏深感厌恶，他坚决打击不法官吏，并实行了“刚猛治国”和“重典治吏”的政策。许多腐败分子都受到了严厉的法律制裁。对待一般民众时，他常常下令直接砍头以解决问题。然而，对于身边的亲信、内臣等人，为了保持安静和隐秘，他往往选择秘密处决的方式。在这些处决方式中，"贴加官"被视为一种方便而有效的方法之一。
犯人被牢牢地束缚，然后拿一片坚硬的桑皮纸放在他们的脸上。行刑人员口中含着水或白酒，用力朝着犯人的脸部喷射。纸张因遇到水变得湿润和柔软，并具有很强的韧性和
张力，便可以紧紧地贴附在犯人的脸上，仿佛一层面膜。然而，与一般面膜最大的不同是，这个“面膜”没有任何呼吸空间，导致犯人呼吸困难。这种刑罚不仅用于处决犯人，而且在审讯中也常被采用。在贴加官的过程中进行审讯，随着空气逐渐减少，犯人会感到呼吸异常困难，常常无法忍受，最终会坦白供述。