福氏耐格里变形虫（Naegleria fowleri）是一种阿米巴原虫，俗称食脑菌、食脑变形虫、福氏阿米巴虫。它主要分为寄生和自由生活的两大类，喜欢生活在潮湿和热的环境中。福氏耐格里变形虫的生物生命周期分为囊胞、类阿米巴虫以及须苔属的型态。在环境适于生存时，它以类阿米巴的形式存在，在土壤或水中缓步移动寻找细菌做为食物。当环境不利于生存时，福氏耐格里变形虫会长出鞭毛成为鞭毛虫的型态以寻找较为适合生存之地。当环境极度恶劣时则会变成囊胞来度过艰困时期。 福氏耐格里变形虫主要存在于江河、池塘、水坑等水中，可以诱发肝脓肿、肺脓肿和脑膜炎等疾病。在人类将病原体吸入鼻腔的偶然机率下，福氏耐格里变形虫便会沿著嗅觉神经，透过筛板中央的缝隙进入脑部，引发“福氏内格里阿米巴脑膜脑炎”（Primary Amoebic Meningoencephalitis，简称PAM）。初期可以治疗，但黄金时间不长，若遭感染其死亡率可达96%以上。 福氏耐格里变形虫常见于25℃以上的温水环境，在约42℃时繁殖力最旺盛。它可以在水中自由游动，也可以寄生于人体内，引起阿米巴肠病、肝脓肿、肺脓肿和脑膜炎等疾病。2020年9月25日，得克萨斯州环境质量委员会警告布拉索斯港水务局，该区域的饮水可能被福氏耐格里变形虫污染。此外，据韩联社2022年12月26日报道，韩国卫生部门称，韩国已报告首例福氏耐格里虫病例。

食脑变形虫是一种单细胞原生动物，它们虽然很小，大多只有10～30微米，但“五脏”俱全，甚至有“口”、有“咽”，还有“肛门”。在它们的生命周期中，有时能像细菌一样以一分为二的方式繁殖，有时又能像动物一样雌雄搭配繁殖。由于生殖方式不同，它们一生中有时像个圆圆的球，被称为“包囊”，又有时变成多角形，成为滋养体。在滋养体阶段，它们能伸出手足快速运动。随着运动，它们的形态也不断地发生变化，因此被称为“阿米巴虫”。

这种微小的变形虫能够在水里悬浮或者在土壤里面定居，喜爱潮湿和热，存在于江河、池塘、水坑等水中，甚至在热水和潮湿的泥土中也可能找到它们的踪影。

世界各地温暖水域或者土壤中。

在水中它们主要以滋养体的形态生活，有时长出长长的鞭毛，有时又伸出形态不同的手足，运动十分活跃，当遇到人后，先进入人的鼻腔，再穿过鼻黏膜，延着嗅神经钻入人脑，所以得病多是常在江河湖泊游泳的野泳者，患病多有游泳的历史，类似于潜水、骑水橇、滑水等等这种让人们鼻子里面充满水的水上运动，有时也可能是用河水洗头、洗脸而感染。

当缺水和食物时，食脑变形虫滋养体就会在外面形成双层的囊，把自己包裹成一个球形，藏在里面，以免死亡，这种包囊有可能随尘埃一起悬浮于空气中飘扬、扩散，遇到适于生存的水，再脱去包囊，重新成为滋养体，这种包囊也能感染人体，因此也有少数病例没有游泳史，只有与尘埃接触史，说明食脑变形虫还有其他感染人体的途径。

食脑变形虫能“吃”人脑子，是指原虫进入人脑后，迅速繁殖然后沿着软脑膜向脑中心部位播散，引起化脓性脑膜脑炎、血管出血和脑实质坏死。由于食脑变形虫在自然界以吃细菌和其它微生物为生，它们的体内经常寄生着许多细菌，因此还有可能把细菌带进脑子里，引起细菌性炎症。

从食脑变形虫钻入脑，到出现脑膜脑炎的症状（即潜伏期）仅需要5～8天，感染者最初是头痛、呕吐、咽痛、流鼻涕，二三天后头痛、呕吐加重，并出现高热，体温可高达39℃～40℃，有些病人还会出现运动失调、定向障碍、复视、行为和性格改变或精神错乱，疾病继续发展，病人会发生抽搐，最终进入昏迷和呼吸衰竭。绝大多数病人一旦患病生存的希望十分渺茫，大多数在1周内死亡。

预防感染的主要方法是尽量避免在不干净的河水、湖水、池塘水和温泉水中游泳、洗澡、洗脸。

游泳时最好采用鼻夹，避免脏水流进鼻子里，一旦在游泳后出现头痛、呕吐、嗅觉异常、发热等可疑症状要立即就医。

1965年到2012年，全球已有大约200～300例病例被报告，存活者仅有7例。

中国

中国第一例发生在1978年河南驻马店地区，由复旦大学上海医学院1984年报告。以后，北京友谊医院于1991年和1996年各报告1例，2003年海南琼中县报告1例，2006年河北省石家庄报告1例，所有病例无一例存活。

2023年，新北市一名30多岁女子在室内亲水设施玩水后感染福氏耐格里阿米巴原虫（俗称“食脑变形虫”）脑膜脑炎，7月26日出现头痛及肩颈僵硬症状，抢救后仍于8月1日死亡。

国外

美国2010年之前，病例多来自佛罗里达州、得克萨斯州和美国其它南方诸州。2010年以后，美国北部的明尼苏达州也出现了感染的案例。

2014年7月，9岁的 Hally Yust 在美国堪萨斯州离家不远的地方游泳时，由于感染了罕见的食脑变形虫而不幸死亡。

2015年8月30日，美国得克萨斯州休斯敦的14岁田径新星麦克·莱利在一次游泳后感染该虫死亡。

2020年7月，美国佛罗里达州卫生部（DOH）对外发出警告称，佛罗里达州希尔斯堡确诊了一例罕见的食脑变形虫病例。

2020年9月，美国得克萨斯州官员警告，该区域的饮水可能被福氏耐格里变形虫污染。

2020年10月，美国疾病控制和预防中心(美国疾病控制与预防中心)表示，“食脑虫”正进一步进军美国，且有显著北移趋势。

2022年12月26日，据北青网消息，韩国卫生部门称，韩国已报告首例福氏耐格里虫——或称“食脑变形虫”——病例。疾病管理厅证实，一名从泰国回国后死亡的韩国人感染了会破坏人脑的福氏耐格里虫。