圆桌骑士（Knights of the Round Table）是传说中英国亚瑟国王（King Arthur）所领导的一群贵族骑士，亚瑟王也是圆桌骑士的成员之一。有战事时，圆桌骑士外出征战，立下了许多丰功伟绩；无战事时，圆桌骑士会参与讨论国家大事、寻找圣杯。圆桌骑士得名于他们开会时围坐的圆桌，这张圆桌是亚瑟王后格尼薇儿的父亲赠送给她的结婚礼物。这张圆桌象征着平等和团结。圆桌骑士人数最多时达到了150名，当有骑士牺牲，或因为违反骑士规则被除名时，会有新的骑士替补。

圆桌骑士的形象来源于凯尔特神话分支传说中的亚瑟王传奇。15世纪的英国作家托马斯·马洛礼将散落在民间的故事整理编撰成了小说《亚瑟王之死》后，圆桌骑士的故事开始在世界范围内流传。《亚瑟王之死》对圆桌骑士的定义、行为准则和信奉的誓言都做了系统描述。圆桌骑士有12名骑士最为著名，分别是兰斯洛特、高文、鲍斯、凯、杰兰特、加雷斯、贝德维尔、加赫里斯、加拉哈德、珀西瓦尔、兰马洛克、特里斯坦。其中，兰斯洛特是亚瑟王的情敌，他与亚瑟王后的奸情导致了圆桌骑士的分裂，间接害死了亚瑟王。亚瑟王的私生子莫雷莫德混入圆桌骑士团后，伺机篡位并刺死了亚瑟王。

亚瑟王和圆桌骑士为了建立统一的帝国不断征战与冒险的故事，给欧洲社会带来了深远影响，各种骑士文学和圆桌会议层出不穷。骑士们忠诚、勇敢的精神和他们的爱情故事，以及骑士精神所具有的宗教意义，一直被学者和创作者所关注。

圆桌骑士是亚瑟王的高等骑士，属于贵族，享有封地，是国家军事力量的一部分。亚瑟王与格尼薇儿举行婚礼时，格尼薇尔的父亲送给他们一张大圆桌作为结婚礼物，圆桌骑士们聚会时，会围绕这张圆桌而坐，圆桌象征着平等和团结。不过，骑士们在圆桌上的座次有严格要求，按骑士等级区分。

圆桌骑士一般具有忠诚和献身的精神，道德高尚，心中憧憬爱情和英雄梦。他们有需要遵守的誓言，每一位圆桌骑士都要发誓遵守。流传至今的誓言版本来自15世纪的英国作家托马斯·马洛礼的《亚瑟王之死》。在这部小说中，亚瑟王与桂妮薇儿在圣斯蒂芬教堂举办婚礼时，对圆桌骑士进行了嘉奖，并叙述了圆桌骑士的行为准则：

所有的圆桌骑士都在婚礼上立誓遵守这些准则，并在每年的五旬节宴会上再次宣誓，违反了这些行为准则的圆桌骑士，会被处以死刑。

圆桌骑士出现于中世纪，是一个团体。那时欧洲呈封建割据状态，各个封建主为了争夺地盘和控制人口不断发动战争。为了在战争中获取优势地位，国王和各个势力都在培养自己的骑兵。亚瑟王得到岳父送的大圆桌后，就开始物色有能力坐在圆桌前共同议事的圆桌骑士。这些圆桌骑士接受到的任务都很难，有时是降妖除魔，有时是与邪恶的领主作斗争。

圆桌骑士的成员并非固定不变，当有骑士牺牲，或者因违反骑士规则被除名时，会有新的骑士顶上。圆桌骑士们各个武艺高强，有不平凡的冒险经历。亚瑟王率领圆桌骑士们建立统一王国，英勇善战，击溃了入侵者，成为了不列颠的统治者。亚瑟王在圆桌前平等地与圆桌骑士们讨论国家大事，国家版图不断扩张，最终成为了欧洲之王。亚瑟王还下令让圆桌骑士们每天都去冒险，然后在晚饭前让骑士们讲述自己的冒险故事。国家统一后，亚瑟王和骑士的冒险活动主题变成了寻找圣杯。

圆桌骑士团崩毁于兰斯洛特与桂妮薇儿王后的宫闱之恋。高文发现了兰斯洛特与桂妮薇儿的恋情后，将其报告给了亚瑟王。亚瑟王判处桂妮薇儿火刑，在火刑场上，兰斯洛特在营桂妮薇儿的过程中，击杀了不少圆桌骑士，引起了圆桌骑士团的内斗。在圆桌骑士团中，潜藏着一位想要夺取王位的人——莫德雷德。他是亚瑟王的私生子，被法师梅林预言为毁灭英国的人。他被遗弃后死里逃生，并秘密加入了圆桌骑士团，在与亚瑟王的决战中杀死了亚瑟王。

圆桌骑士们的主要行动之一是寻找圣杯。传说，耶稣在被处死前，与十二使徒参加最后的晚餐，参加者共用一个银杯喝酒。晚餐后，耶稣的信徒约瑟将这只银杯收了起来，并用此杯接盛了耶稣在十字架上受刑时流出的血。这只银杯可以治病，还能提供食物。圆桌骑士以寻找圣杯为目标，其过程充满了艰辛，只有平时严格履行职责、灵魂纯洁、没有罪过的圆桌骑士，才有可能见到圣杯。圆桌骑士在追求圣杯的过程中，需要接受上帝制造的幻象的考验。在一百五十名圆桌骑士中，只有四人有缘见到圣杯，他们是加拉哈德、帕西瓦尔、鲍斯和兰斯洛。

表格内容来源于《亚瑟王之死》

忠诚与勇敢精神是骑士精神的重要组成部分，也是圆桌骑士的基本道德要求。骑士们不仅应该对领主和宗教保持忠诚，还应对爱情忠贞不渝。骑士们的勇敢精神起源于日耳曼人尚武的传统，这种尚武精神被骑士们继承了下来。他们在战场上誓死不屈，有时会以生命为代价对领主尽忠。中世纪欧洲出现了长期的封建割据局面，各地的封建主为了争夺地盘，不断发动战争。为了在战争中占据优势，国王和各个割据势力都会培养精锐的骑兵，这些骑兵便是圆桌骑士的前身。圆桌骑士需要完成的任务难度都很高，像是降妖除魔、与邪恶的领主斗争等。完成任务后，圆桌骑士可以享有更高的社会地位和更多的封地。

一些圆桌骑士的爱情经历比较特殊。比如，兰斯洛特与王后桂妮薇儿之间的爱情，引发了亚瑟王与兰斯洛特之间的战争，使国家处在混乱状态，间接害死了亚瑟王。圆桌骑士特瑞斯坦与伊萨特之间，也有一段生死之恋。这些爱情模式具有浪漫色彩，骑士们常与有妇之夫有瓜葛，并非传统伦理所支持的爱情观。

圆桌骑士与贵妇之间常有爱情故事发生。中世纪骑士文学代表作家加斯通·帕里斯在《朗斯洛，或囚车骑士》中描述了这种爱情模式——“他视自己为贵妇人的仆人，并尽力满足女主人的愿望”。中世纪的贵族婚姻一般是经济和政治婚姻，有些人尚在襁褓之时就已订婚，这样的婚姻中鲜有爱情元素。骑士爱情故事是对这种婚姻模式的抗议。

圆桌骑士同时是基督的信徒和护教，他们追寻圣杯的过程具有宗教意义。圣杯追寻的原型是圣经旧约第18书中《约伯记》的主人公——约伯。约伯是东方首富，正直、敬畏雅威且远离邪恶。上帝对约伯有很高的评价，但撒旦认为，如果剥夺了约伯的一切，他就不会再信仰上帝。撒旦给约伯设下了一系列考验，之后他因为灾祸失去了子女、仆从和财富，从头到脚都长满了毒疮。约伯在这些考验面前，没有放弃信仰，也没有堕入邪恶。最后，约伯恢复了恩赐，长寿善终。

圆桌骑士追逐圣杯的过程，具有某种宗教意义，追寻的是人心的善。在追寻圣杯的过程中，圆桌骑士会经历来自上帝的幻象考验。因此，圣杯的追寻之旅是精神之旅，圣杯的追寻者也就成为了亚瑟王朝的约伯。见到圣杯的人，可以摆脱尘世的苦难，获得幸福和快乐。

传说中，亚瑟为尤瑟国王和康沃尔公爵的妻子伊格莱因之子，被魔法师梅林带走抚养，为了躲避战乱而隐居。尤瑟王过世后，亚瑟王拔出了教堂墓园中的石中剑拔出，同时，梅林公布了亚瑟的身份，亚瑟成为了新国王。亚瑟王和哈米里亚国王的女儿莉维娅公主结婚之时，哈米里亚国王送了一张大圆桌作为贺礼。这张大圆桌由梅林制作，圆桌被赋予了力量，可以辨别对国王心怀不轨之人。很多年前，尤瑟王将圆桌作为礼物送给了哈米里亚国王，作为两国友好的见证。

亚瑟王收到岳父的新婚礼物后，将其放置在王宫大厅中央，在周围摆放了一百五十把座椅，并让梅林帮忙物色一百五十位有资格坐在圆桌周围的骑士。梅林遍访了英格兰，帮助亚瑟王找到了一百四十五位英勇的骑士。亚瑟王请布莱斯大主教主持圆桌骑士的宣誓仪式，让骑士们在天主面前立下誓言。之后，圆桌骑士就被视为骑士的最高荣誉，全国各地的骑士都来竞争余下的五个空位。这便是圆桌骑士的由来。

中世纪时，法国宫廷诗人通过诗歌称颂亚瑟王和圆桌骑士的传奇故事。从此，亚瑟王的传说便走进了欧洲文学作品。1155年，《不列颠国王史》被翻译成法语诗歌《布鲁特传奇》，其中有三千多行都是描写亚瑟王和圆桌骑士的故事。1485年，托马斯·马洛礼在《亚瑟之死》中描写了亚瑟王和圆桌骑士追求圣杯的经历。这些经典作品影响了欧洲文学，包括莎士比亚的作品和桂冠诗人阿尔弗雷德·丁尼生的诗歌作品。

亚瑟王和圆桌骑士们的传奇故事和行为规范，给欧洲社会产生了深刻影响，对民众具有教育意义。圆桌骑士们谦逊有礼、对人慷慨、信守诺言、顽强且忠诚，这些逐渐成为了十二、十三世纪的欧洲社会衡量优秀骑士的标准。骑士文化是西方文化的组成部分，亚瑟王和骑士们忠诚、勇敢的精神，以及他们的传奇故事，已经嵌入了西方社会的文化结构体系中。13世纪，英国曾兴起过模仿亚瑟王传奇的比武大会，参加大会的人会模仿圆桌骑士的行为，或乔装打扮成某个骑士的模样出场。

圆桌骑士的传奇故事是后世文学题材的重要渊源，从四个方面影响了世界文学史：

亚瑟王和骑士们举行会议时，会围绕圆桌而作，形成了不分尊卑的圆桌会议形式，这种会议形式在后世得到了保留。现在，圆桌会议代表的是平等交流、意见开放，国际会议和国际政治谈判经常采用圆桌会议的模式。

圆桌骑士体现的英雄主义，体现了社会理想的价值体系。英国首相丘吉尔评价说：“亚瑟王和他那些高贵的骑士以非凡的勇气和利剑抗击野蛮，保卫基督教的神圣火焰和世界秩序，他们为所有时代有尊严的人们树立了榜样。”