该剧改编自
张贤亮的同名小说，主要讲述了被资本家父亲抛弃的
许灵均，被错划为
右派下放贺兰山农场。20年来，他坚守梦想，同时培养农村孩子、创办影视公司、开发镇北堡、并带领农场职工致富的故事。
许灵均（
于谨维饰）的父母是阶级人士，父亲许景由（
秦汉饰）留学美国，母亲是大家闺秀。两人的婚姻完全听凭父母做主，毫无爱情基础。两人经常争吵。许景由受过高等教育，不喜欢妻子封建落后的思想，两人
三观不合，就算后来生下儿子
许灵均，这种情况为没有改善。许灵均11岁时母亲生病，他去找父亲想让他回家照顾母亲，可父亲却对他说:“你要是再大一点就好了，就能照顾她了，你不知道你母亲她很难相处。”后来，父亲没有回家照顾生病的母亲，而是带着一个新找的女人离开了中国，去美国生活。母亲知道后一病不起，最终死在了医院。母亲离世，父亲不知所踪，许灵均不知道如何生活，而且舅舅把母亲生前的财产全部拿走，许灵独自面对生活的无情与压力。好在共产党学校收留了无家可归的
许灵均，让他在学校宿舍里生活学习。
可是学校支部书记为了完成抓捕
右派的任务，把矛头对准了许灵均，说他的父亲是资产阶级，应该受到批斗与惩罚。许灵均本打算在毕业之后做一名乡村教师，教书育人，过上平凡简单的生活，但没想到这厄运会降临在他的头上。许灵均被下放到西北的农村里进行劳动改教。许灵均来到改教地点后只能在农场的马厩里过夜，马厩里干草夹杂着马粪的味道，又臭又潮湿，但许灵均没有办法。每天高强度的工作使他没有时间胡思乱想，只有逐渐变强壮的身体提醒着他来到农场的日子。渐渐地，他开始喜欢上这样的生活。每天努力劳作，随着时间的推移，他在农场结识了一群的朋友，他们都叫
许灵均为“老右”，同时许灵均也拥有了一间自己的小屋。某天，放牧员郭谝子（
尚铁龙饰）看许灵均年纪不小了，给他领来了一个叫李秀芝（
孙茜饰）的小姑娘。许灵均看着李秀芝没地方去，便留她下来住。一来二去，两人有了感情。两人婚后过得十分幸福，共同孕育了一个女儿，一家三口过得其乐融融。
许灵均没想到消失多年的父亲会找到自己，许灵均与父亲见面后，父亲对自己当年的过错后悔不已，他祈求许灵均的原谅，然后与他一起回
美国发展。
许灵均拒绝了父亲的请求，打算继续留在农场与妻子生活在一起。后来，许灵均的政治问题得到解决，他被安排到农场学校教书，许灵均根本没想到时隔20年，自己还能圆梦教师。后来许灵均创办影视公司，并开发镇北堡，带领农场职工一起致富。
2015年6月15日，作为
宁夏回族自治区成立60周年的献礼片，40集电视连续剧《灵与肉》在全新搭建的贺兰山影视基地正式开机拍摄。该剧拍摄期间在宁夏首府
银川市周边取景。2015年10月15日，该剧正式杀青。
为向观众呈现历史的真实感，增强电视剧的艺术效果，《灵与肉》拍摄剧组耗时两个多月，在
贺兰山下全新搭建了占地23000平方米的影视基地，真实还原宁夏六七十年代的“贺兰山农场七队”风貌。一桌一椅、一锅一瓢，都由剧组精心收集或制作，走进“农场”及每间屋子都令人产生时光倒流的错觉。“农场”周边搭建的烽火台、月亮门、
古长城遗址、马厩等则展现了西北边塞风情。
由于角色的设定是一位逃荒到宁夏农场的
四川省女子，身为北方人的孙茜还需要说一口地道的“
唐纳德·特朗普”。为此，孙茜在拍摄期间每天都跟着方言老师进行苦练，最终在剧中为大众呈现了一个真实的“辣妹儿”。
《灵与肉》播出期间收视领跑
中国中央电视台八套黄金档，多次拿下2.7的成绩。首播当晚的收视率稳居全国第一。2018年6月22日（周五），CSM52城收视率排行榜上，中央电视台八套《灵与肉》夺得冠军，周五收视1.174%，市场份额4.271%。
该剧演员阵容不错，让该剧更多了几分质感。细看该剧故事走向，对原作改编较大。对比原作，电视剧突出强调了两人冲突，
白酒处处与
许灵均为难，故事的整体立意也削弱了
张贤亮在小说中的表达。（北京晚报评）
该剧通过基层知识分子的视角，真实反映出百姓生活背后的社会大变迁，以真情实感的艺术创作，探寻促使
中原地区社会不断产生变革的原因，思想精深、艺术精湛、制作精良，蕴含的文化力量震撼人心。（
银川市新闻评）