王芗斋（1885年至1963年），原名政和，又名尼宝，字宇僧，后来启用芗斋为名，晚年自号“矛盾老人”。出生于河北省深县魏家林村，“意拳”（又名“大成拳”）创始人，一代武学宗师。

王芗斋少年时跟随形意拳巨匠郭云深习练形意拳。1907年，王芗斋入伍，28岁时武艺已名震京都。1915年王芗斋被推荐到陆军部武技传习所任教务长，3年后南游闯江湖。

王芗斋广泛吸收各门各派拳学之精华，创立“意拳”（“大成拳”），成为我国近代武术史上里程碑式人物。2008年，湖南省邵阳市人民政府将大成拳列为“邵阳市首批市级非物质文化遗产保护名录拓展项目”。

王芗斋曾与多位外国格斗家比武，击败过世界拳击冠军英格、日本柔道高手八田一郎与剑道名家泽井健一等人。他在北京天津上海等地传艺授徒，弟子包括拳击冠军张长信、武术散手赛冠军赵道新与韩星樵、高振东等人，开办过“意拳研究会”。

解放后王芗斋曾担任中华体育总会筹备委员会武术组副组长，在中医院教授站桩功，广收各类病人。1963年7月，王芗斋病逝于天津市，享年七十八岁。

1885年11月24日，王芗斋出生于河北省深县魏家林村。原名政和，又名尼宝，字宇僧，后来启用芗斋为名。他自幼体弱，又患喘病，家人将他送至邻村的郭云深处习武锻炼，王郭两家原有亲戚之谊。

郭云深年迈，脚部又有疾病，原本不想收王芗斋为弟子，不过正逢郭云深的独子郭深意外堕马而死，只余一女郭彩鸽，经过另一亲戚赵乐亭极力劝说，才破格准许王芗斋入师门，并留他住在自己家中。

入门时王芗斋只有14岁，不过他悟性高又下苦功，受郭云深赞许，得倾囊相授，不出数年王芗斋即得形意拳禅定。郭云深对王芗斋要求极严，能得心意门真髓的弟子也只有王芗斋一人。近代谈河北形意拳，可分三派：其一便是以王芗斋为代表的心意派。

1903年，王芗斋年满18岁后代师出山，去师兄所在镖局帮忙，展示不凡身手，从此王芗斋之名不胫而走。1905年，王芗斋随父亲去绥远省经商，归途遇持械劫匪十多人，王芗斋与父亲徒手将匪徒击散。

1907年，王芗斋入伍（据传因染上赌习被母亲重责，逃入京城谋生），在新军六镇中作伙夫，做担水劈柴等杂役，不过军中已盛传他有功夫在身。

1913年，28岁的王芗斋武艺已名震平安京，被称为少壮派武术家。他曾应徐树铮之约，与名拳术家李瑞东（外号鼻子李）竞技，两人互相礼让先行，两臂相交各试暗劲，李瑞东年老不支腿软下跪。

1915年，靳云鹏成立陆军部武技传习所（又名武技教练所），段祺瑞、徐树铮等人延聘各科目代表人物到传习所任教，王芗斋被推荐任教务长，主持教务工作，在教学同时常组织对抗训练与武技交流，京津地区高手常来观摩切磋。

1918年，武技传习所停办，王芗斋开始负南游闯江湖。他游历河南省、湖南省、湖北，以武会友，探讨武术真谛，向南到过福建省，曾在福州市军队任教。

20世纪10年代，王芗斋游历南北闯江湖。他到过嵩山少林寺，访问“心意拳”传人恒林和尚（少林镇山之宝“心意把”传人），在少林住了数月，每日切磋交换心得。去湖南造访“江南第一妙手”、心意六合拳名家解铁夫，十战十负后下拜，留住一年有余，拳艺大进。他还南下福建，拜访心意派嫡传弟子方永苍、鹤拳名家金绍峰（在闽军周荫人部队担任武术教官）等。因而他对“八番”、“绵掌”、“劈挂”、“八极”、“大力功”、“三皇炮”、“黏腿”、“连拳”等都有过深入了解。1925年，王芗斋回北方，路经淮南遇拳术名家黄慕樵，随其学习“健舞”。

20世纪30年代，王芗斋移居上海，一边传艺一边创立自己的拳学体系。王芗斋历经大江南北参学万里，遍访各派著名拳术家，获得我国各地、各拳派第一手材料，并分析研究内容与拳理。深厚传统文化积淀中，王芗斋在儒、释、道、医、武的理论基础上，吸收形意、八卦、太极、鹤拳和少林等各门派拳学之精华，创立“意拳”。

自清代雍正年间以来，武举废去技击项目，取而代之是拉硬功、举石锁，表演性质“武术”兴盛，真正技击术没落。深入剖析诸家拳术拳理后，王芗斋决心恢复中国武术本来面目，以形意拳为根基，合八卦、太极、少林等各门派精华，去其糟粕，形成具中国传统武学文化精髓的功法。

王芗斋在《意拳正轨》自序中说“意拳，又曰：心意拳”。意拳，意是指心意，意拳又叫心意拳，心意拳为心意六合拳、六合拳、践拳、心意把。王芗斋认为重点应在“意”而不在“形”，将这拳法命名为“意拳”。1940年夏，友人张玉衡赞许“意拳”，建议称之为“大成拳”，意为集拳术之大成，王芗斋当时不好推却，遂定名为“大成拳”。晚年时，王芗斋又定拳名为“神意拳”。意拳不以套路传承为目的，强调以“整体均衡、发挥潜能，训练神经，改造生理”为要义，开创近代拳学求真务实的新风。

王芗斋就此成为我国近代武学之巨擘，武术史上里程碑式人物，他将拳学高度定义为“拳道之大，实为民族精神之需要，学术之国本，人生哲学之基础，社会教育之命脉”。其拳学理论，继承和弘扬中华传统文化精髓及认知理念，并以武术表现形式展示博大精深的思想内涵。

王芗斋曾与多位外国格斗家比武。世界轻量级拳击冠军、匈牙利人英格，绰号“轰炸机”，在上海青年会任拳击教练，打败过几名中国武师后认为中国拳术只是花架子，没实战价值，王芗斋与之交手，仅一触之间便将其击出丈外。王芗斋制服英格的故事在上海、北京与欧美各报纸都有刊载，美法英日等各国领事馆也通过电话传播消息，王芗斋美名传遍世界。后来英格在《泰晤士报》发表《我所认识的中国拳术》，详细介绍较技过程，对王芗斋武术造诣感到惊讶。

1923年，王芗斋随徐树铮往福建省，造访方永苍，王芗斋四胜六负，不过方永苍承认自己“胜得勉强，落败时摔得乾净俐落，双方不分胜负”。山东省名武师周子炎，仰慕王芗斋大名，到北京与之较量，一试便败，第二年再斗仍落败，第三次失利后才心悦诚服，拜入王芗斋门下，入教练所学习，这是当时拳界盛传“王芗斋气走鼻子李，周子炎三败入王门”故事的由来。

1937年，王芗斋应邀去北平市，在四存学会体育班传授拳法，举手之间便将拳师洪莲顺（一说洪绪如）摔倒在沙发上，再试再摔，连试三次全摔倒。洪先生立即求教，亲率自己的学生们就教于王芗斋。

1940年代，日本在东京举办所谓大东亚武术竞赛大会，通过伪新民会顾问武田熙邀请王芗斋出席，王芗斋以病为由拒绝加入。日本柔道六段八田一郎，曾于1936年代表日本参加奥运会，要求与王芗斋比试，两手刚一接触，八田一郎就被击倒，身贴墙壁后摔倒在地。

日本柔道与剑道名家泽井健一到中国与王芗斋比试，铩羽而归，七十年代泽井在其著作《中国实战拳法――太气拳》中细致写到这次比武，表示从王芗斋那里知道“真正武道的伟大”。此后日本柔道、剑道名家渡边、宇作美、日野等人先后到中国与王芗斋比武，都失败而归。

1918年后，王芗斋在天津市等地授徒讲学。1929年杭州市举办国术大赛，各派好手齐聚，王芗斋应李景林、张之江二人之请，担任评判会委员，比赛前十名被中央国术馆学生包揽，第二名朱国禄、第三名章殿卿都是王芗斋弟子。

国术大赛后，王芗斋前往上海市传授意拳。张长信对王芗斋的武技钦慕万分，即请钱砚堂作介绍人，拜入师门学习意拳。在上海传艺期间，登门比试武艺者无数，王芗斋不曾败过一回。1938年王芗斋又到北京，在四存学会体育班主教意拳。他还曾去天津市小住，在天津武术馆传授拳艺。

王芗斋在上海牛庄路成立意拳社，会员多为第一流与各派选手，如高振东、朱国禄、朱国、张长义、张长信、彭熙、韩星垣、卜恩富、王致和、赵道宏、马建超及宁大椿等。韩星樵、赵道新、张长信与高振东，号称王芗斋门下“四大金刚”。张长信曾夺得上海拳击公开赛冠军，赵道新在人国运动会武术散手赛取胜。赵道新曾足穿拖鞋轻取宋子文保镖，挪威拳击家安德森，使其飞出丈外。

1947年秋，王芗斋在北平太庙成立“意拳研究会”，广泛传播意拳宗旨与训练方法。北平解放后，“研究会”停办，王芗斋迁至中山公园，潜心教学，侧重健身，教学中称为站桩功。

1949年后，王芗斋将主要精力投入传授站桩在养生中的运用。1950年，中华体育总会筹备委员会成立，会长廖承志推举王芗斋为武术组副组长，后因故去职。

1951年，王芗斋应邀至保定市河北省中医研究院教授站桩功，对中国拳术基本功在医疗保健方面效用问题作系列研究。1958年，王芗斋应北京中医研究院之邀，在广安门医院开展以站桩为主的医疗活动。1960年，他应河北省卫生厅之邀，回保定中医院工作，一边以养生站桩功服务患者，一边继续拳术理论整理。

1963年7月12日，王芗斋病逝于天津市，享年七十八岁。

王芗斋遗著有《意拳正轨》，《大成拳论》两篇，还有些只谈论专门问题的短文刊载于各报刊杂志上。1940年6月27日，王芗斋接受《实报》记者采访，发表对我国拳术的观点和练法，次日《实报》分四部分以《大成拳宗师王芗斋谈拳学要义》为题，全文刊登王芗斋答记者问。《新民报》也同时刊登《大成拳宗师访问记》，对武术界影响甚大。

王芗斋的站桩与其他门派不同，以形意拳为基础，吸取众门派所长，结合古籍经典，优化形成具有整体平衡理念的传统武学文化精髓功法。站桩不仅在王芗斋所创立的意拳体系中占重要地位，且经过七十多年实践证明也具有较好养生康复作用。时至今日，意拳站桩功传播遍于全国，研究探讨站桩功的文章刊物日益增多。

王芗斋所总结与倡导的训练方法，不仅丰富中国传统拳术训练方法，且对现代体育运动同样具有重要意义，不论球类、田径、体操与跳水，还是宇航员在航天器里的健身运动，都已运用精神集中、放松与意念训练，这和意拳理论与方法在某些方面是一致的。曾培养出一名中华人民共和国全国运动会冠军及多位全国散打冠军、世界散打冠军的江苏散打男队教练张守勇，系统学习意拳及桩功后，计划将站桩功引入散打训练。他认为站桩功对运动神经系统与肌肉协调能力能起到很好作用，助运动员提高竞技能力及运动成绩，同时降低受伤概率，对劳损具有康复作用，延长运动寿命。

“王芗斋先生作为意拳创始人和一代宗师，为中国传统武术的发展和创新做出突出贡献，取得重大成就，在世界范围内产生巨大影响。”——邵世伟(前中国武协副主席)

“得郭云深三层功夫者，只有王芗斋先生一人也。”——金警钟(武术史学家)

“王芗斋不仅为中国传统武术发展创新做出贡献，而且在预防疾病和康复养生领域深入探索研究取得重大成就。”——杜德平(北京市武协主席)

王芗斋在军中时，吴三桂后裔、武状元吴封君得知他自幼随郭云深学拳，将女儿吴淑琴嫁给他，吴夫人也习武，擅长形意拳。王芗斋婚后开始读书习字，工书法，习诗词，补足幼年失学之不足，他能将大成拳理论形成文字留存下来也正得益于此。

王芗斋育有三女二子，长女叫王玉珍、次女叫王玉芳、长子叫王道庄。

王玉芳7岁学形意拳，1949年后随王芗斋在讲学教桩方面做辅导工作，此后曾在新疆北京等地教授意拳，先后出版《意拳养生站桩功》，《意拳站桩》，《王芗斋站桩功》等论著。

王芗斋外孙金桐华与母亲王玉芳一样，多年从事王芗斋拳学思想、文化、功法研究和传播。

吴夫人1954年去世，王芗斋随后娶钱氏为妻，其名笑佛是由王芗斋所起，钱夫人养育王建之、王道南、王道庄与王玉白四人。

王芗斋除与武林同道切磋武艺外，还喜欢结交书画名家。定居北京后他与齐白石、金协中、李苦禅、徐燕孙等书画名家成为朋友，向他们学书画，他们也随王芗斋学站桩。日本驻京部队柔道六段教官日野约王芗斋比武落败，齐白石见证全过程，还赋诗留存。

金协中是画家徐燕孙的得意弟子，徐燕孙与王芗斋是邻居，王芗斋将女儿王玉芳许给金协中。

王芗斋曾说：“我在国内参学万余里，拜见拳家逾千人，堪称通家者仅有两个半人，即湖南解铁夫、福建省方永苍先生，与上海市吴翼翬耳。”正是这番言论，让王芗斋在当时武术界饱受批评，有形意门人质疑，指出王芗斋根本不是郭云深关门弟子，只是在郭老坟头磕了头，就将自己当做郭氏关门弟子。也有人质疑王芗斋报称的战绩不尽不实，没资格开宗立派，至于折服尚云翔、大败西洋拳王等事迹也有待商。

2008年，湖南省邵阳市人民政府将大成拳列为“邵阳市首批市级非物质文化遗产保护名录拓展项目”。

2015年11月22日，意拳创始人王芗斋先生诞辰130周年纪念大会在北京人民大会堂宾馆举行，大会主题是“王芗斋先生拳学思想的当代价值和意义”，“亚武联”主席霍震寰发来贺词，中国武协副主席邵世伟到会讲话，来自全国各地武术界同仁和意拳传人200余人参加会议。会议间启动“意拳(大成拳)单拳种研究中心筹办委员会”，“第一届中国意拳(大成拳)全国赛事筹委会”，由红十字总会仁爱自然医学专项基金设立“站桩功康复医学推广奖”，用以表彰奖励站桩康复领域研究人员和推动人员，并启动“站桩功运动康复医学研究中心”。

2020年12月13日，纪念王芗斋先生诞辰135周年、王玉芳女士诞辰100周年暨“王芗斋站桩与健康”学术研讨会在北京举行。