小说主要讲述了因一次意外
超生，灾难与不幸降临到了一个普通家庭，使大乔小乔和她们的父母陷入巨大焦虑和痛苦之中，同时两代人的命运也因之改变的故事。
乔琳是合法所生的姐姐，许妍是意外超生的妹妹。许妍的意外出生让乔琳欣喜，却让爸爸丢了工作，让妈妈背负骂名，让许妍自己，无家可归，只得寄养在姥姥家。父母为超生所受的不公平处罚不断
信访，耗费了大半生却毫无结果，反而成了当地的一个笑话。乔琳真心爱着妹妹，处处维护妹妹，而妹妹的内心，却一直在觊觎姐姐的角色。直到姐姐因为父母"声名不好"被退婚，独自生下未婚女儿后投湖而死，妹妹重新开始审视自己的人生与责任。
张悦然（ 1982- ），女，山东济南人。2012年毕业于
北京语言大学文学院，
中国人民大学文学院副教授，
中国作家协会会员。1997年开始发表作品，2006年加入中国作家协会作家，著有小说《茧》《
誓鸟》《
水仙已乘鲤鱼去》《
我循着火光而来》《
十爱》等，文学评论集《
顿悟的时刻》。作品被翻译成英、法、西、意、荷、俄等十多种文字，曾入围“奥康纳短篇小说奖”等多项国际文学奖。长篇小说《茧》获得
华语文学传媒大奖年度小说家奖，中篇小说《大乔小乔》获得汪曾祺华语小说奖。
2018年5月，张悦然凭借作品《大乔小乔》入选第三届
华语青年作家奖候选名单。
2018年5月，作者张悦然在接受首届汪曾祺华语小说奖颁奖后发表的获奖感言中透露，《大乔小乔》是在2016年1月动笔开始写的。当时她动了一个腿部的手术，有三个月不能行走。她料想那段时间会过得比较辛苦，所以在手术之间做了点准备：一架轮椅，一些想看的书，一个这期间打算写的小说的构思。
做完手术从医院回到家，她就开始动笔写小说。最初打算写成一个短篇，但是长久不出门，就失去了时间概念，写到五万字还不想结尾。在疾病的“帮助”下，作者创作出了这篇写作生涯里的第一个中篇小说。
精典名家小说文库(共20册)， 这套丛书还有 《
遥远的温泉》《
生命中最黑暗的夜晚》《童眸》《一个人张灯结彩》《歌声好像明媚的春光（精典名家小说文库）》 等 。
面对沉重而复杂的主题，
张悦然通过平静而坚实的叙事、内敛而深沉的反讽，细致描写人物悲惨的内心世界，尖锐揭示生活的荒谬感和悲剧性。作品不仅表现出高度的伦理思索，而且显示了成熟的叙事智慧，让读者看到了一个在人生探求和叙事创新方面都有所建树的年轻作家。（“
2017汪曾祺华语小说奖”授奖辞）
这篇小说通过人物、故事来反思时代之问题，人性之困境与挣扎，自知与不自知，生活的
悲喜剧交相辉映，苦辣酸甜，一言难尽。作者张悦然目光独到，举重若轻，不落俗套，善于独辟蹊径，以女性视角，写女性一已之力如何努力摆脱时代之殇，在坚定从容的生命意志指引下，成就全新的自我形象。（辽宁文学微报 王宁评）