常春藤联盟（The lvy League），原指美国东北部地区的8所高校组成的体育赛事联盟，后指由这7所大学和1所学院组成并沿用“常春藤”这一名称的高校联盟。8所院校包括哈佛大学、宾夕法尼亚大学、耶鲁大学、普林斯顿大学、哥伦比亚大学、达特茅斯学院、布朗大学及康奈尔大学。

常春藤联盟来源有两种说法，第一种说法是：因在19世纪，学校流行“种植常春藤”仪式，种植仪式被称为常春藤日，《纽约先驱论坛报》体育新闻记者斯坦利・伍德沃德（Stanley Woodward）在1933年写了一篇关于“常春藤学院”之间的体育比赛的文章，因此关于“常春藤大学”的体育“联盟”的讨论开始流行；另一种说法是“四联盟”（Four League）被写为罗马数字的“四联盟”（Ⅳ League），四联盟包括哈佛大学、耶鲁大学、哥伦比亚大学、普林斯顿大学，读英文字母时，“Ⅳ” 有着和“Ivy”同样的发音。1945年，8所大学的体育教练签署了首个常春藤协议，为8支参赛的橄榄球队设立学术、财政和运动标准。1954年，常春藤联盟一词被正式使用，常春藤盟校会议正式成立，联盟比赛于1956-1957年间正式开始。1956年，各校订立运动竞赛规则时订立了常青藤盟校的规章，选出盟校校长、体育主任和一些行政主管，定期聚会讨论各校间共同的有关入学、财务、援助及行政方面的问题。

美国8所常春藤盟校均为私立大学，接受联邦政府资助和私人捐赠，用于学术研究。常春藤作为体育赛事联盟，每年有超过8000名学生运动员参与竞技，截至2023年，常春藤联盟赞助了超过33项男子和女子运动联盟锦标赛以及来自不同院校超过35支大学生体育运动代表队，为院校间体育运动交流会提供机会。常春藤联盟高校在世界大学排名中均位列前茅，被认为是美国乃至全世界最受欢迎的高等教育机构。

第一种理论是在19世纪，因中华常春藤生命力顽强，因此种植常春藤为美国许多院校的传统仪式。1933年, 《纽约先驱论坛报》 (New York Herald Tribune)记者斯坦利·伍德沃德(Stanley Woodward)从美国几所院校布满常春藤的长墙之上获取灵感，首次以“常春藤”比喻形容早期参与美国大学非正式橄榄球赛的院校。

第二种理论是在保持学术传统之时，“四联盟”（Four League）被写为罗马数字的“四联盟”（Ⅳ League）。读英文字母时，“Ⅳ” 有着和“Ivy”同样的发音，英文中常春藤之意。“四联盟”（Four League）运动协会成员包括哥伦比亚大学、哈佛大学、普林斯顿大学和耶鲁大学，后来，4所大学的联合会扩展到8所。

1935年2月7日，常春藤盟校第一次出现在的《基督教科学箴言报》上。不久，体育记者和其他记者用这个词来指代美国东北部沿海地区历史悠久的大学，主要是起源于殖民时代的9所学院，以及美国军事学院(西点军校)、美国海军学院和其他一些学院。这些院校是第一批参加体育活动的院校，但没有形成一个运动联盟。

1945年， 8所大学的体育教练签署首个常春藤协议，为8支参赛的橄榄球队设立了学术、财政和运动标准。这项协议于1954年将其他运动项目纳入其中，该年成为常春藤联盟成立元年。

1956年，各校订立运动竞赛规则同时订立了常青藤盟校的规章，选出盟校校长、体育主任和一些行政主管，定期聚会讨论各校间共同的有关入学、财务、援助及行政方面的问题。常春藤联盟成为由8所高校组成的高校联盟。联盟比赛正式开始于1956-1957年。

1971年3月，常春藤联盟成为美国最后一个支持本国改变大学生代表队新生资格的体育协会。尽管常春藤联盟院校的校长们不允许改变所有团队运动的赛制，但到1980年，除了橄榄球和男子赛艇之外，所有团队运动的赛制均已改变。同年12月，由于8所常春藤大学都有女性本科生，校长们通过了协调和管理委员会的提议，即常春藤集团的资格规则不应存在性别的歧视。

1974年5月，拉德克利夫-哈佛女子队赢得了第一个正式的女子常春藤联盟冠军，常春藤联盟正式开始女子体育联盟锦标赛。1977年2月，常春藤联盟的校长们批准了第10场橄榄球比赛。同年8月，常春藤校长采用常春藤校长理事会的名称，协调和资格委员会改名为政策委员会。

1979年6月，在协议签署第25周年之际，校长理事会发布了一份10点原则声明，重申有关招生、经济援助和体育在本科教学中的作用。校长理事会根据体育总监和政策委员会的建议，通过了“Parry-Ryan”报告，确保运动员的学业和比赛两不耽误。

1981年，为纪念第一个常春藤赛季成立25周年，报道联盟的体育记者评选了银周年橄榄球队和男子篮球队。同年12月，NCAA创建了“I-AA”橄榄球部门，常春藤联盟成员在次年9月开始参加该部门的比赛。1983年3月，常春藤联盟球队（达特茅斯）首次参加NCAA一级女子篮球锦标赛。

1986年7月，康斯坦斯·休斯顿·赫尔布特（Constance Huston Hurlbut）成为联盟的第一位助理主任，负责常春藤联盟体育宣传。从1994年的锦标赛开始，常春藤联盟首次获得NCAA一级女子篮球锦标赛的年度自动申办权，成为唯一一个在所有女子运动项目上获得自动申办权的联盟。

1996年8月，由副执行董事查尔斯·伊里戈延三世（Charles Yrigoyen III）负责监督的常春藤盟校网站的启用。

1998年5月-1999年4月，常春藤盟校举办为期一年的常春藤盟校女子锦标赛25周年庆祝活动，包括在每个校园举办活动、巡回照片历史壁画、时间线展览等，于1999年4月在纽约市举行为期2天的研讨会，同年11月出版了《白银时代》《黄金时刻》，以印刷品的形式纪念联盟的银周年纪念日。

2004年7月，常春藤盟校汇集参加过奥运会的8所学校的运动员，创作了最大、最完整的运动员汇编，2004年雅典奥运会的庆祝活动后衍生出一本名为《常春藤在雅典》的书。2005年9月，常春藤联盟和SIRIUS卫星广播电台宣布了一项为期4年的协议。

2008年2月，常春藤盟校在2007-08赛季获81项CoSIDA学术全区荣誉。

2009年1月，常春藤联盟为获得NCAA一级男子和女子曲棍球锦标赛的资格，宣布将在2010年春季开始的常规赛结束时，举办四队男子和女子曲棍球锦标赛，常规赛冠军的获胜者将主办首届锦标赛。同年8月，常春藤联盟与SIRIUS/XM卫星广播电台延长了第五个赛季的协议。

2010年2月，常春藤盟校有19名运动员参加2010年温哥华冬奥会，获10枚奖牌。

2013年4月，常春藤盟校与Neulion、Inc. 合作，创建首个九频道数字体育网络。

2016年3月，常春藤盟校宣布从2016-17学年开始，将男子和女子篮球锦标赛纳入联盟锦标赛名单中。

常春藤联盟有8所院校为成员，分别是哈佛大学、宾夕法尼亚大学、耶鲁大学、普林斯顿大学、哥伦比亚大学、达特茅斯学院、布朗大学、康奈尔大学。

哈佛大学（Harvard University）是位于美国马萨诸塞州波士顿剑桥城的私立大学，常春藤盟校成员之一，1636年由马萨诸塞州殖民地立法机关立案成立。该机构在1639年3月13日以一名毕业于英格兰剑桥大学的牧师约翰·哈佛之名，命名为哈佛学院，1780年哈佛学院更名为哈佛大学。哈佛大学有100多个研究中心，13个学院和研究所，包括排名第一的美国医学院和排名靠前的商业、研究生教育、工程和法学院，以及约翰肯尼迪政府学院。

宾夕法尼亚大学(Universityof Pennsylvania)是一所私立大学，建立于1740年，是美国东北部常春藤大学之一，初名为费城学院，是继哈佛（新学院）、威廉与玛丽学院和耶鲁大学（学院学校）之后，北美第四古老的高等教育机构。宾夕法尼亚大学将科学、历史、数学、农学、英语等通识课程和实用课程引入教学大纲的学校，新的高等学府模式在北美洲的诞生。宾夕法尼亚大学有排名靠前的研究生院，包括宾夕法尼亚大学沃顿商学院、工程与应用科学学院、佩雷尔曼医学院以及教育和法学院。

耶鲁大学（Yale University）是位于美国康涅狄格州纽黑文的私立大学，常春藤校成员之一，创于1701年，初名“大学学院”（Collegiate School），以人文、艺术、历史、及法律出名。该大学有12所专业学院，包括全美排名第一的法学院和排名靠前的医学院、管理学院、艺术学院和护理学院。

普林斯顿大学（Princeton University）位于美国新泽西州的普林斯顿，创立于1746年，名为新泽西学院，1747年迁至新泽西州，1756年迁至普林斯顿，并于1896年正式改名为普林斯顿大学。是美国殖民时期第四所成立的高等教育学院，英属北美洲部分成立的第四所大学，是私立研究型大学，八所常春藤盟校之一。

哥伦比亚大学（Columbia University）位于纽约市中心，于1754年成立，1784年曾改名为“哥伦比亚学院”，美国独立战争后为纪念发现美洲大陆的克里斯托弗·哥伦布而更名为哥伦比亚学院，1896年成为哥伦比亚大学，是八大常春藤盟校之一。哥伦比亚大学教育研究生院是世界上最大的教育学、应用心理学和心理健康学方面的综合研究生院。学校有9个全球中心，22个图书馆，200多个研究所、中心和实验室。

达特茅斯学院（Dartmouth College）位于美国东北部新罕布什尔州汉诺佛镇，成立于1796年，是常春藤学院之一。达特茅斯学院是编程语言BASIC的发源地，有世界上第一所管理研究生院以及塞耶工程学院和盖泽尔医学院。该学院有50多个研究中心、研究所和团体，涵盖从医学和艺术到工程和商业等领域。

布朗大学（Brown University）建于1764年，位于美国小州罗德岛，是美国的老牌私立大学，常春藤盟校的成员之一。1998年《美国新闻与世界报导》公布的全美大学排行榜上，布朗大学排名第9，是美国东部的名牌大学之一。学校采用开放式课程，面向本科生的学术课程包括80多个多学科研究，例如埃及学和亚述学、认知神经科学以及商业、企业家精神和组织等。

康奈尔大学（Cornell University）建于1865年，由埃兹拉·康奈尔和安德鲁·迪克森·怀特创建，是一所位于美国东北纽约上州手指湖地区伊萨卡市的世界顶级研究型综合性大学，另有两所分校位于纽约和卡塔尔教育城，常春藤联盟成员之一，是常春藤盟校中第一所实行性别平等的男女合校大学。康奈尔大学有7个本科学院，提供100多个研究领域，并在纽约州伊萨卡、纽约市、纽约州日内瓦、卡塔尔多哈、华盛顿特区和罗马设有校区。

截至2023年，常春藤联盟赞助了超过33项男子和女子运动联盟锦标赛以及来自不同院校超过35支大学生体育运动代表队，为每所学校院校间体育运动提供交流机会。在全美大学体育协会(NationalCollegiate Athletic Association)筹办的男子及女子各项顶级运动赛事的前20名院校中，8所常春藤联盟院校皆在其列。常春藤联盟院校每年都在全美大学体育裁判委员会(National Association of Collegiate Directors ofAthletics)的大学联盟竞争力排行中位列前茅，并且在该组织举办的顶级运动赛事中屡屡夺冠，这些赛事包括男女团体及个人击剑、曲棍球、男子冰球、女子赛艇、游泳及跳水、室内外田径及拳击项目的全美锦标赛。

常春藤盟校与中国开展文化、学术交流，每年有大批中国学子前往常春藤盟校学习深造，接受世界顶尖名校的教育。一些较有影响力的中美大学交流项目，如康纳尔大学发起组织的常春藤领袖峰会(Lvy League Leadership Conference)，宾夕法尼亚大学发起组织的常春藤模拟联合国会议等为中美两国学生了解世界文化、增进学术交流提供机会。常春藤领袖峰会是由康奈尔大学中美文化交流协会(China-U.S. Cultural Exchange Association)发起并组织的中美顶尖学生峰会。峰会每年邀请来自常春藤盟校的美国学生来到中国，与中国优秀学生代表共同参会。峰会中，中美学生通过共同参与领导力提升微型课堂学习、美国大学申请及生活分享会和社交活动、个人公共演说比赛及大想法团队比赛等交流活动，在全英文的峰会环境中，提升个人的社交能力、管理能力、团队协作能力、时间规划能力、组织能力和抗压能力，体验中美文化融合。由宾夕法尼亚大学国际事务协会举办的常春藤模拟联合国会议由分论坛的模拟话题将涵盖从古至今的多元课题，以此来评判参会代表高效应对动态危机的能力。在合作环境下,参会代表有机会拓宽对全球事务的观点，培养共赢精神，获得宝贵的社会交际经验。

常春藤联盟的院校与中国的大学合作，如北京大学与康奈尔大学进行合作交流，两所高校的工商管理硕士（MBA）/服务管理硕士（MMH）双学位项目（下文简称北大-康奈尔MBA/MMH项目）为北京大学光华管理学院与美国常春藤盟校之一康奈尔大学约翰逊商学院旗下诺兰酒店管理学院联合培养的非全日制项目。

申请美国常春藤大学的学生需要达到标准的SAT，ACT，SAT II单项考试等高考成绩。高中老师的推荐信和评语也起到重要的作用。同时有许多获得了国家或国际级别的优秀学生奖，高中修课强度在学校为前几名，并有各种专长和领袖才能的学生也能申请常春藤联盟的院校。学生是否具有独立精神及能否适应学校紧张而有压力的一年级新生生活也是院校考量的重要因素。学校都采取一种“只择优录取，不问家庭收入”的原则，招生办公室可以全权根据考生本人的情况录取，而完全不需要考虑这个学生家庭支付学费的能力。

根据美国新闻网（USnews）报道，哈佛大学的录取率为3%。在哈佛大学申请者中，有一半的学生的SAT成绩在1490到1580之间，或者ACT成绩在34到36之间。

宾夕法尼亚大学的录取率为7%。宾夕法尼亚大学录取的申请者中，有一半的SAT成绩在1500到1570之间，或者ACT成绩在34到35之间。

耶鲁大学的录取率为5%。在申请耶鲁大学的学生中，有50%的学生SAT成绩在1480到1580之间（SAT满分1600分），或ACT的成绩在33分到35分之间（ACT满分36分）。

普林斯顿大学的录取率为6%，提前录取率为15.5%。在普林斯顿大学录取的申请者中，有一半的SAT成绩在1500到1580之间，或者ACT成绩在34到35之间。

哥伦比亚大学的录取率为4%。哥伦比亚大学录取的申请者中，有一半的人的ACT成绩在34到35之间。

达特茅斯学院的录取率为6%。达特茅斯学院录取的申请者中，有一半的SAT成绩在1500到1580之间，或者ACT成绩在33到35之间。

布朗大学的录取率为5%。布朗大学录取的申请者中，有一半的SAT成绩在1490到1580之间，或者ACT成绩在34到36之间。

康奈尔大学的录取率为7%。被康奈尔大学录取的申请者中，有一半的SAT成绩在1470到1570之间，或者ACT成绩在33到35之间。

新常春藤（New Ivy），亦称泛常春藤，指除了常春藤联盟的8所学校之外的美国顶尖大学或文理学院，拥有和8所常春藤学校相同甚至更好的科研和教学能力。它们的生源和教授毫不逊色于常春藤大学，在诺贝尔等奖项和校友质量方面比常青藤更出色，因此这些大学被称作新常春藤。

2012年评选出的新常青藤名单包括：

私立大学： 斯坦福大学 、埃莫里大学、圣母玛利亚大学、美国华盛顿大学圣路易斯分校、波士顿学院、塔夫茨大学、伦斯勒理工学院、卡耐基·梅隆大学、范德比尔特大学、麻省理工学院、加州理工学院、罗彻斯特大学、莱斯大学、纽约大学

公立大学：密歇根大学（安娜堡分校)、加州大学洛杉矶分校、加州大学伯克利分校、弗吉尼亚大学、北卡罗来纳大学教堂山分校、威廉与玛丽学院

文理学院：鲍登学院、韦尔斯利学院、斯沃斯摩尔学院、科尔盖特大学、里德学院、斯基德莫尔学院、阿默斯特学院、富兰克林欧林工程学院、科尔比学院、戴维逊学院、凯尼恩学院、威廉姆斯大学、麦卡利斯特学院

公立常春藤（Public Ivy）指同常春藤盟校具有同等教学和学术水平的公立大学。这个词最早是加州大学圣克鲁兹分校的教授理查德・摩尔（Richard Moll）在他的书《公立常春藤：美国最好的公众本科大学指南》（1985）中创造的。

理查德・摩尔的公立常春藤名单包括8个公立大学，分别是加利福尼亚大学、密歇根大学（安娜堡分校）、威廉与玛丽学院、弗吉尼亚大学、德克萨斯大学（奥斯汀分校）、北卡罗来纳大学教堂山分校、佛蒙特大学、迈阿密大学牛津分校

21世纪初，美国教育界把其它顶尖公立大学也加入了公立常春藤（Public Ivy）名单：

小常春藤（Little Ivies）由私立文理学院组成，提供类似于常春藤和公立常春藤的学术严谨性和选择性录取。小常春藤包括新英格兰小型学院运动会的所有学校和新英格兰以外的几所学校。小常春藤的成员有阿默斯特学院、贝茨学院、鲍登学院、康涅狄格学院、汉密尔顿学院、哈弗福德学院、拉斐特学院、米德尔伯里学院、斯沃斯摩尔学院、三一学院、塔夫茨大学、瓦萨学院、维思大学、威廉姆斯大学。

教育专家霍华德（Howard）和马修·格林（Matthew Greene）2人扩大了摩尔的公立常春藤名单并提出了“隐藏的常春藤”的想法。隐藏的常春藤有63所高度选择性的学院，均提供一流的文科教育，包括许多小型学院以及一些大型研究型大学。隐藏的常春藤成员有阿默斯特学院、巴纳德学院、贝茨学院、波士顿学院、鲍登学院、布兰迪斯大学、布林莫尔学院、巴克内尔大学、卡尔顿学院、凯斯西储大学等63所院校。

常春藤加指代常春藤大学和少数几所类似的著名学校，与常春藤联盟的大学一样，这些机构成本高昂且选择性强，通常录取不到10%的申请者。常春藤加的成员（非官方）有斯坦福大学、麻省理工学院、芝加哥大学和杜克大学等。常春藤加的大学有校友网络、大型捐赠基金和传统活动等。

与常春藤盟校相比，历史上最精英的黑人学院和大学通常被称为“黑人常春藤”，最早是在巴纳德心理学教授杰奎琳·弗莱明（Jacqueline Fleming）1984年出版的《大学中的黑人》（Blacks in Colleges）一书中被挑出来的，包括霍华德大学、菲斯克大学、莫尔豪斯学院、塔斯基吉大学和汉普顿大学等院校。

1954年，当8所东北精英大学加入常春藤盟校运动会时，南方大学试图建立一个竞争对手联盟：木兰联盟。Magnolia Conference 由范德比尔特、埃默里、莱斯、杜克和杜兰等学校组成，旨在与常春藤盟校竞争，这些南方学校有时被称为“南方常春藤”。

常春藤联盟作为美国院校间体育赛事联盟，每年有超过8000名学生运动员参与竞技，藤校在全美大学体育协会的学业表现排名以及毕业成功率位列前茅，出自于藤校的学生运动员每年创下美国国内最佳成绩。常春藤联盟模范运动员的运动成绩成为他们全部本科经历的关键部分，从运动生涯起步，成为21世纪商业与科技、法律与政治、医学与科研以及职业体育与娱乐业领域中国家和社会的领袖级人物。常春藤盟校为美国培育出许多学科领袖和知识精英，常春藤盟校代表世界范围内科研、教育领域的顶尖水平。

常春藤联盟被评为顶级学术联盟，比任何其他大学体育联盟都拥有更多的全美冠军，学校展示了240多个全美排名的项目，并赞助34项运动，是NCAA联盟中赞助最多的联盟。