1995年,麦兆辉参演了
杜琪峰执导的刑侦电影《
无味神探》,正式进入演艺圈。1998年4月23日,麦兆辉执导的电影《
追凶二十年》上映。2000年9月9日,麦兆辉担任了编剧、导演拍摄的电影《
爱与诚》上映。2002年12月12日,麦兆辉执导和编剧的电影《
无间道》上映,凭借该影片获得
第22届香港电影金像奖最佳编剧和最佳导演奖。2003年10月1日,麦兆辉与刘伟强再次合作执导的电影《
无间道2》上映,凭借《无间道2》,麦兆辉获得第4届华语电影传媒大奖最佳编剧提名和最佳导演提名,以及
第23届香港电影金像奖最佳编剧提名和最佳导演提名。
2003年12月12日,由麦兆辉编剧和执导的《
无间道3:终极无间》上映,该片获得第23届香港电影金像奖最佳编剧提名。2005年6月23日,由刘伟强、麦兆辉联合执导的动作电影《
头文字D》上映。次年,凭借《头文字D》获得
第25届香港电影金像奖最佳导演提名。2009年7月24日,编剧、导演了
动作片《
窃听风云》。2010年,凭借《窃听风云》获得
第10届华语电影传媒大奖最佳编剧奖。2011年,相继执导了《
窃听风云2》《
窃听风云3》两部作品,其中凭借《窃听风云3》获得了
第34届香港电影金像奖最佳编剧奖。2019年2月5日,执导的电影《
廉政风云》上映。同年,凭借电影《廉政风云》获第11届
澳门国际电影节金莲花奖最佳导演奖。2023年4月29日,执导的电影《
检察风云》上映。
麦兆辉1965年出生在一个警察家庭,他的父亲和哥哥都服务于
香港特别行政区警队。麦兆辉的第一份工作是跟电影毫无关联的保险业。他热爱电影,1990年,他从
香港演艺学院毕业,正值导演向立行为三级片《
旺角马场》招助理,应征后进入了演艺圈。
1991年,麦兆辉为一些小成本的电影担任副导演,多年前他便写好了《
无间道》的剧本,但多次尝试都没人愿意拍。1995年,麦兆辉参演了
杜琪峰执导的刑侦电影《
无味神探》,正式进入演艺圈。1998年4月23日,麦兆辉执导的电影《
追凶二十年》上映,由
陈淑贤、
马伟豪编剧。次年,执导的悬疑片《周末狂热》上映。2000年9月9日,麦兆辉担任了编剧、导演拍摄的电影《
爱与诚》上映。同年5月27日,参演了由
张国荣、
方中信主演的
动作片《
枪王》。2001年10月28日,麦兆辉执导拍摄的《
愿望树》上映,由
陈冠希、
欧倩怡主演。
2001年12月6日,由麦兆辉执导的爱情片《
别恋》上映。2002年12月12日,麦兆辉执导和编剧的电影《
无间道》在
香港特别行政区上映,由
刘德华、
梁朝伟、
黄秋生联合主演,该片截至2023年11月8日,豆瓣评价人数超130多万,豆瓣评分达9.3分。《
无间道》是麦兆辉第一次写剧本,当时的他当导演已经拍了4部电影,评价都还不错,但是票房不太好。他写《无间道》的原因,也是他要因此考虑未来的路怎么走,也许能接到一些项目,但不是麦兆辉所喜欢的。他需要思考,是要继续留在这个行业里,还是转到别的行业,留在这个行业是继续做导演还是做别的工作。最后麦兆辉觉得最好的方法就是把他心里觉得最好看的故事写出来,然后把它拍出来,放到市场看看其他人的反应。如果没人喜欢,就说明他不适合在这个地方。最后一下麦兆辉成功了,他每一步都有很多机会在里面,每一步也都很幸运。同年3月7日,参演了由
马伟豪执导的爱情喜剧电影《
新扎师妹》。
2003年,麦兆辉再次与
刘伟强合作拍摄了电影第二部《
无间道2》,该片由
陈冠希、
余文乐主演,
庄文强、麦兆辉编剧。同年,凭借电影《
无间道》获得
第22届香港电影金像奖最佳编剧、第40届台北金马影展金马奖最佳导演奖和第22届香港电影金像奖最佳导演奖,还获得第40届台北金马影展金马奖最佳原著剧本提名。2003年12月12日,由麦兆辉编剧和执导的《
无间道3:终极无间》上映。截至2023年11月8日,豆瓣评价人数超30多万,豆瓣评分达8.2分。《无间道》三部曲留下的经典台词很多,这一系列诞生于2002年和2003年间的电影,为低迷的香港电影带来了活力,被称为香港电影“最后的巅峰时刻”。与
刘伟强合作的麦兆辉、
庄文强,因此成为
香港特别行政区电影圈,乃至整个亚洲电影市场的金字招牌,人们也习惯称麦兆辉和庄文强为“麦庄”组合。2004年,凭借电影《
无间道2》获得
第4届华语电影传媒大奖最佳编剧提名、第4届华语电影传媒大奖最佳导演提名、
第23届香港电影金像奖最佳编剧提名、第23届香港电影金像奖最佳导演提名,还获得电影《
无间道3:终极无间》第23届香港电影金像奖最佳编剧提名。
2005年6月23日,由刘伟强、麦兆辉联合执导的动作电影《
头文字D》上映。2005年12月29日,麦兆辉与
庄文强共同执导的喜剧电影《
情义我心知》上映。2006年,凭借电影《头文字D》获得
第25届香港电影金像奖最佳导演提名。同年12月21日,与
刘伟强共同执导,由
梁朝伟、
金城武、
徐静蕾、
舒淇联合主演的惊悚犯罪电影《
伤城》上映。2007年6月19日,麦兆辉参演了由
陈庆嘉执导,
蔡卓妍、
詹瑞文等主演的喜剧电影《
戏王之王》上映。同年10月29日,执导的电影《
豆腐迷郎》上映 。麦兆辉凭借电影《伤城》获
第26届香港电影金像奖最佳编剧提名。2008年12月24日,编剧并导演了由
郑秀文、
陈奕迅、
张国立等主演的
香港特别行政区警匪片《
大搜查之女》。次年7月24日,编剧、导演了
动作片《
窃听风云》,2010年,凭《窃听风云》获
第10届华语电影传媒大奖最佳编剧奖、第10届华语电影传媒大奖最佳导演提名、
第29届香港电影金像奖最佳编剧提名、第29届香港电影金像奖最佳导演提名。
2011年4月26日,与
庄文强联合执导了由
甄子丹、
姜文、
孙俪联合主演的历史传记电影《
关云长》上映,2011年8月18日,执导的悬疑片电影《
窃听风云2》上映。2012年8月7日,麦兆辉编剧并执导了由
梁朝伟、
周迅主演的电影《
听风者》上映。同年,凭《
窃听风云》获第6届
亚洲电影大奖最佳编剧提名、
第31届香港电影金像奖最佳编剧提名、第31届香港电影金像奖最佳导演提名。2013年,凭借电影《听风者》获得
第32届香港电影金像奖最佳编剧提名。次年5月29日,执导的犯罪片《
窃听风云3》上映。2015年,凭《窃听风云》获
第34届香港电影金像奖最佳编剧奖、第34届香港电影金像奖最佳导演提名。2017年3月31日,由麦兆辉执导拍摄的电影《
非凡任务》上映 。2019年2月5日,执导的《
廉政风云》上映。《廉政风云》的故事灵感来源于麦兆辉七八年前看到的一则新闻,
香港廉政公署起诉一家贸易公司走私香烟,之后因香港廉政公署邀约,麦兆辉得以了解香烟走私的幕后故事,并拍出《廉政风云》。
2019年,凭借电影《廉政风云》获第11届
澳门国际电影节金莲花奖最佳导演奖。2023年4月29日,执导的电影《
检察风云》上映,由
黄景瑜、
白百何、
王丽坤联合主演。麦兆辉在选演员时非常用心,他认为演员需要既懂电影又懂市场。且沟通对导演很重要,麦兆辉认为一个导演懂得怎样与人合作,工作就完成了80%。所以麦兆辉在拍《
检察风云》找的演员是要真的懂演戏,而不是找完全不懂戏的流量明星。而在懂戏的演员里,还要找对市场有价值的演员,麦兆辉认为黄景瑜、白百何他们一直都是在市场的前沿的。麦兆辉还执导了电影《
内幕》和《
大爆炸》,两部影片还未上映 。
麦兆辉为人很踏实,他会老实厚道地面对各种问题。有时候你会觉得他更像一个CEO,没有花哨的架子,看上去很诚恳。他可以从容地将大话题小而化之,历史和环境使他越来越要符合时下的要求。(南方周末评)