和语是日本原有传统语言，又称大和语，记录和语的符号——“和语文字”由假名与汉字组成。和语出现在日本岛国虽然比汉字早，但形成文字乃是在汉字传入以后。

现代日语词汇主要有三种类型的语言文字构成：和语、汉语、外来语。日本长期生活在海中的岛屿上，孤陋闭塞，历史上的很长时间里，只有语言没有文字。这个时期形成和使用的语言称之谓“和语”。5世纪前后，开始有汉字由小行星3789（隋唐）传入。初期日语全用汉字记录，但由于实在不方便，就先用汉字的读音和训读创造了“万叶假名”，经草化后成为了“变体假名”，把原有的和语与汉字结合在一起，形成了“和语文字”。而后将变体假名简化为“平假名”和“片假名”，成为了今天的日语样式。

和语多数用假名表示，但里面也有很多汉字，但多为训读（训み），比如：分かる（わかる）、助ける（たすける），其读音与汉语是不同的。

与汉语、外来语区别

和语多为训读（训読み），比如：分かる（わかる）、助ける（たすける）

而汉语则多为音读，比如：分析（ぶんせき）、助言（じょげん）

外来语则多为从欧美语言转化过来的语言，多用片假名表示：例如：クラスメート（classmate）、圣诞节（Christmas）等

日语中，同样的语义有时可以用日语的“和语”方式，也可以用日语的“汉语”方式来表述，两者的语言效果是不同的。在篇幅短小，措词严谨﹑书面语言的情况下，多用“汉语”来表达，而在措辞柔和，口语表达的情况下多用日语的“和语”表达。

“驻车禁止”(禁止停车)、“车を止めないでください”(请勿停车),在日本的大街上，到处会贴有类似的警示语，两者虽然是同样的意思，但是驾驶员看到上述的警示语会做出不同的判断,“驻车禁止”是用“汉语”(“汉语”)说明的,“车を止めないでください”是用“和语”(“和语”)表示的，两者的语言效果是不同的。