该片根据藤田五郎的小说改编，是名导演
深作欣二在1975年推出的黑道电影杰作《
仁义的墓场》的翻拍片。该片并非简单地翻拍，导演三池崇史在把舞台转移到当代的同时，为故事加入了新的内容，展现出不同于原片的全新意义。故事描绘了一个小混混在黑帮中平步青云，接着落魄不堪，最后自我毁灭的过程。
新宿黑帮泽田一家总长•泽田忍（
山城新伍饰）在饭店遭杀手（
三池崇史饰）袭击，被店内小工石松陆夫（
岸谷五朗饰）救下。自此，刚满20岁、名不见经传的小人物石松平步青云，与黑帮老大泽田结为兄弟，在组织内享有极高声望。
石松奉命刺杀老大的仇人，最终获罪入狱服刑5年，在狱中结识义友会干部今村幸三（
美木良介 饰），结为兄弟。5年时间，泡沫经济令黑帮的生活也举步维艰。出狱后的石松请求泽田给他的妻子志惠子（
有森也实 饰）一家夜店，然而二人发生误会，石松枪伤泽田，犯下黑社会的大忌，从此开始了黑暗的毁灭之路……
在主人公沉浮于黑道的过程中，影片着力表现出人物的个性，令人物形象丰满而动人。因此本片不同于一般以枪战杀戮为主的同类题材影片，表现出深厚的内涵。本片是2002年
日本电影专业大奖评出的年度十佳影片之一。
三池崇史在日本是拍摄录像带起家，一年生产10多部的作品不足为奇，这也从另一个方面暗示了此人影片质量的参差。《
新宿黑社会》SHINJUKU TRIAD SOCIETY是他跨入大银幕的处女作，一部深刻解析日本黑社会内部真相的电影，一鸣惊人，之后相继拍出了《极道黑社会》RAINY DOG，《日本黑社会》LEY LINES，一并成为“黑社会三部曲”，那突如其来的暴力色情场面以及血腥的杀戮俨然在这个“繁华盛世”成为一束奇葩，几年后《
时代周刊》将其评选为新世纪最值得关注的非好莱坞十大影人，排名紧随
吴宇森和
阿巴斯·奇亚罗斯塔米，渐渐为世界影坛所关注。