2011年，薛惠元在
武汉大学取得管理学博士学位，两年后，薛惠元在武汉大学从事博士后研究工作。2016年9月-2017年8月，中国国家留学基金委全额资助薛惠元作为访问学者到美国
佐治亚大学（The University of Georgia）公共与国际事务学院访问。2018年6月23日，薛惠元受邀在中国社会治理国际研讨会作演讲。2020年8月28日，武汉市人大社会建设委员会组织召开专题调研会，调研“十四五”就业和社会保障、医疗保障等相关规划编制和目标设置情况，薛惠元以专家身份参加会议。2021年年5月18日-19日，
中国劳动学会劳务经济与境内劳务派遣专业委员会《灵活就业人员用工和社会保险》课题成果研讨会在
吕梁市召开，薛惠元副教授以课题组专家的身份出席会议。2024年，对于年轻人缴存个人养老金积极性不高的问题，薛惠元建议可以建立个人养老金的应急支出机制。
薛惠元的主要研究方向是社会保障理论与政策、养老保险、社会救助、社会保险精算、风险管理。2019年，薛惠元获得
武汉大学2028-2019学年本科优秀教学业绩奖；2020年12月，薛惠元参与编写的《可持续发展的中国新型农村社会养老保险制度研究》获
高等学校科学研究优秀成果奖（人文社会科学）二等奖；2021年7月，薛惠元参与编写的教育部“马工程”重点教材《社会保障概论》获武汉大学优秀教材奖特等奖；2022年10月，薛惠元参与编写的《中国社会保障改革与发展报告2019》获湖北省社会科学优秀成果奖二等奖。
2011年，薛惠元毕业于
武汉大学，并取得管理学博士学位，2013年，薛惠元在
武汉大学从事博士后研究工作。2016年9月-2017年8月，中国国家留学基金委全额资助薛惠元作为访问学者到美国
佐治亚大学（The University of Georgia）公共与国际事务学院访问。2018年6月23日，中国社会治理国际研讨会在
中南财经政法大学文泉楼学术报告厅举行，薛惠元受邀作演讲，内容涉及乡村基层文化建设、社会组织发展、生态社会治理、社区治安治理、土地均衡发展、社会保障基金测算等广泛议题。
2019年12月30日，为深入学习宣传贯彻党的十九届四中全会精神，薛惠元受邀参加
武汉大学中国中部发展研究院、区域与城乡发展研究院发起的对中国共产党的十九届四中全会精神宣讲报告，薛惠元副主任详细解读了新中国成立七十年来中国共产党领导人民创造的“两大奇迹”。2020年8月28日，武汉市人大社会建设委员会组织召开专题调研会，调研“十四五”就业和社会保障、医疗保障等相关规划编制和目标设置情况，薛惠元以专家身份参加会议，并就武汉市就业和社会保障、医疗保障领域关心的问题和“十四五”规划编制工作提出了意见和建议。
2021年，
武汉大学举办“课程思政”说课比赛，薛惠元副教授参赛并从教材及教学内容、教学方法、教学过程等方面汇报了《社会救助与社会福利》课程思政教学设计，经过学院推荐、教案评审、现场说课等环节，薛惠元获
三等奖。同年5月18日-19日，
中国劳动学会劳务经济与境内劳务派遣专业委员会《灵活就业人员用工和社会保险》课题成果研讨会在
吕梁市召开，薛惠元副教授以课题组专家的身份出席会议，并在大会上作了《灵活就业人员养老保险研究》的报告。
2022年8月，薛惠元副教授就养老金“18连涨”接受《
中国劳动保障报》记者的专访，对于“养老金上调的成效如何？在
经济下行的形势下，坚持上调退休人员基本养老金会不会对社保基金造成压力？如何进一步完善基本养老金调整机制？”等问题提出了自己的看法。
2024年，《
工人日报》记者就个人养老金制度在施行中也存在“开户热缴存冷”、对年轻人吸引力低、税收激励有限等现象进行了采访调查。对于年轻人缴存个人养老金积极性不高的问题，薛惠元基于人性化考虑和制度推广需要，建议可以建立个人养老金的应急支出机制，且个人养老金制度应向低收入者、个体劳动者及灵活就业人员适度倾斜，针对不同参保情况开放不同额度的上限标准，鼓励低收入群体积极参与。
2023年，薛惠元立项建设“基于咨政服务工作培养应用型公共管理人才的探索与实践”导师育人项目。同年6月9日，“教与学革命”珞珈论坛政治与公共管理学院分论——2023届劳动与社会保障专业本科毕业生座谈会在
武汉大学社会保障研究中心举行，薛惠元副教授受邀主持会议，并对同学们反映比较集中的就业口径、实习实践、学年论文、学业导师、科研能力培养、读书会与学术讲座等六个问题进行了有针对性地回应。