胡长宁是
长沙市学界的泰斗，学识丰富，但对家庭的经济贡献微乎其微，因此家庭地位不高，总是表现得唯唯诺诺。他自幼由寡母一手拉扯大，对母亲不敢忤逆。胡长宁愿意为家人放下身段去求人，在女儿的婚姻问题上，他坚持人品重于家世。
即便在战争的阴影下，胡长宁也始终没有放弃自己的本分，坚持“学不可断”。他追求民主与自由，鼓励自己的女儿和侄子参与抗日游行示威。他偶尔会在喝酒后发发牢骚，痛骂
日本人和
国民政府，除此之外，他无能为力。胡长宁在一场维和大会上慷慨陈词，表达了对抗日的决心和对侵略者的憎恨，但因此遭到了日本人的枪杀。