黄小沙丁鱼具有体延长而侧扁的身体形态，腹部略微圆形，拥有棱鳞，数量为17-18+14-15个。其脂性眼睑发达，几乎完全覆盖了眼睛。口部较小且位于前端，上下颌长度大致
相等，上颌骨末端达到眼前缘下方的位置。鳃盖表面平滑，下枝鳃耙的数量在126-152之间。身体覆盖着细薄易脱落的
圆鳞，鳞片上的垂直条纹只有最后一行的中间部分未中断。背鳍和臀鳍基部有发达的鳞鞘，
胸鳍和腹鳍基部各有一片腋鳞，
尾鳍基部则有两个显著的长鳞片。背鳍位于体中部前方，含有软条17-18根；臀鳍位于体后半部，含有软条16-18根；腹鳍软条9根；尾鳍呈深叉状。体背部呈现青绿色，体侧下方和腹部则是银白色。沿着体侧下方有一条金黄色的纵带，鳃盖末缘带有黑斑，鳃盖末端上方有一个淡黄色斑点。背鳍和尾鳍呈淡黄色，边缘为黑色，尾鳍上下叶末端没有大的黑斑；胸鳍也呈淡黄色；其余的鳍则颜色较浅。
黄小沙丁鱼广泛分布在印度-西太平洋区域，包括东印度洋至爪哇、
澳大利亚西部、
菲律宾、中国台湾至
日本南部等地。在中国台湾地区的四周海域都有捕获记录，其中西南及东部海域较为常见。
这是一种沿近海中上层洄游性的中小型鱼类，经常出现在
河口区，很可能在这些区域产卵。它们具有集群洄游的习惯，并对光线有强烈的偏好。产卵季节通常在春季和夏季，会分批产卵，产卵后鱼群会分散寻找食物。黄小
繸鳞小沙丁鱼的主要食物来源包括
硅藻、
桡足类和其他小型无脊椎动物。