该图描绘西汉文帝妃
慎夫人恃宠与帝后平起平坐，日游上林苑，
中郎将袁盎向文帝犯颜直谏：“妃子坐后位有违纲常。”文帝不悦但理在袁盎，只得纳谏，慎妃也只好悻悻而起。该画侧重表现矛盾化解过程中人物微妙的心理变化。
此幅描绘的是西汉文帝时袁盎谏止宠妃慎夫人与帝、后并坐的故事。慎夫人是文帝宠爱的妃子，常与帝后平起平坐。一次文帝游上林苑时，慎夫人与帝后坐在一起，中郎将袁盎出奏，认为这违反了封建制度的尊卑有序。文帝大怒，袁盎说明了尊卑有序有利于上下和睦，表面看来皇上是宠爱
慎夫人，实际上是害了她。并引用了
吕雉折磨
戚夫人的故事以作鉴戒。文帝在这里表现为一个善于接受谏诤的开明皇帝，转怒为喜，慎夫人也不再怪罪他而给予赏赐。
图中文帝坐于有奇花茂树、秀石珍禽的皇家苑中，
袁盎上前俯身面谏，神情坚毅，文帝微露愠色，皇后坐于其侧低头不语，慎夫人站起身来面带不悦，一武士持的威严，同时也衬托出袁盎置生死于不顾，犯颜直谏的忠臣形象。
《却坐图》和《
折槛图》都是历史故事画。说的是汉文帝时
慎夫人僭坐故事：宠妃慎夫人坐在皇帝身边。她的举动违反了封建社会的礼仪，坐到了应属皇后的位置上。袁盎站出来当面进谏，谓帝既有后，不当容许其妃僭坐后位。文帝和慎夫人对他的直言进谏当时颇为恼怒，但还是接受了，并且给了
袁盎一些赏赐以鼓励忠直。选择这样一个故事作为题材，用意在于宣传封建纲常，赞扬敢于直言上谏、冒死维护君王统治利益的忠臣义士，是典型的院画题材。
图中人物处于画面的中心，成三角形构图，汉文帝等七人在画面的右侧，
金瓜卫十在左侧，袁盎在文帝与金瓜卫士之间，离观者最近。在右侧七人中，文帝居中坐在宝座上，表情严肃，右手按膝，左手扶椅，胸前佩方心曲领，着通天冠服，长须垂胸；在皇帝左首圆墩上坐着
慎夫人低头沉默，微露不悦，显得很不自在；四位宫女闹立于文帝身后，一位
矮小症的侍女，靠近慎夫人，她们都静立聆听，目睹现场；皇宫卫士，满腮长须，横眉怒目，两脚分叉，手执金瓜兵器，威风显赫，等待下旨，执行公务，
袁盎弓背弯腰，两手举笏，作面奏君王状，神情坚定执着，但面向外，躬身上奏，坚毅庄重，神色坦然，看来已陈述完毕，任凭皇上处置。此事发生在上林苑中，院墙高筑，墙外茫茫一片田野和水面，院墙内一株大树靠右边拔地挺直而上，和中间的两棵参天大树，枝叶互相穿插，叶茂枝繁，形成了天然凉棚。
太阳隔着云层雾气光线忽明忽暗，树叶在雾色中时隐时现、人群背后一排直立的
假山石、
棕榈、
丹顶鹤点缀着，画面的右下角还有丛竹、野草及深色
太湖石。在这宜人、典雅而又富丽堂皇的行宫中，一场君臣之间的礼仪之争的激烈场面发生了：最终以臣子的忠言逆耳与明圣的乐于纳谏，使这里的气氛转危为安，上林苑恢复了闲静、舒适的气氛。
从图中可以看到作者对现场中各类人物的外形，表情，到内心世界的刻画是非常成功的，而且对主要人物文帝、
袁盎、金瓜卫士的内在联系及相互呼应交代得很清楚，如文帝的宽容大度，卫土的暴戾心理和袁盎忠直不惧的义胆，其以卫士的凶猛形貌象征皇帝手中的至高权力，相比之下，虽然袁盎处于软弱无力的地位，却显示了在这种特定场合中最有力量，而且作者将盎放在显要的位置，对他的形象刻画更富魅力，对袁盎敢于冒犯“圣上”的勇气极尽赞喻，图中要遣责的对象是
慎夫人，安排在很不重要的位置上，侧面描绘成敢怒而不敢言的愧羞样子，连同她的诗人也是比其他宫女要
矮小症。
该图不仅在人物位置经营上成功，而且布景也有其用意，文帝身后有高树一排，自立的
假山石，
丹顶鹤等景，而
袁盎身旁的是就地长出的丛竹、
小草与深色玲珑的
太湖石，等等。表示了作者章法布局有韵致，遵循院画的审美标准，而造诣颇高。
中国美术研究院研究员王鲁豫：《却坐图》整个画风都接近于《
折槛图》，表现了
南宋院体人物故事画的高度水平。