M34(也称NGC 1039),又名螺旋
星团,是一个位于
英仙座的疏散星团,属于银河系的一部分。它是
北半球可见的较亮疏散星团之一,通常可以用
双目望远镜或小型望远镜观测,甚至在黑暗的夜晚裸眼也可以观察到。
M34最早可能在1654年前后由
意大利天文学家Giovanni Battista Hodierna发现,但在1764年8月25日被
查尔斯·梅西耶再次发现并记录在其
彗星样物体目录中。梅西耶对其描述为:“一群略低于
仙女座γ,平行排列的小星星。”使用普通的3英尺口径望远镜即可分辨出其中的
恒星。
M34是一个由约100颗恒星组成的中年疏散
星团,分布在35角分大小的区域内,实际半径约为14光年。这个星团被分类为Trumpler I,3,m型(Sky Catalog 2000)或II,3,r型(Götz)。其中最亮的成员星也只有7.9等。M34的年龄最初估计为1亿1千万年,后来经过多次修正,目前最新的估计为1亿8千万年。此外,M34与其他一些星团如
昴宿星团(M45)、NGC 2516等具有相似的速度特征,被称为“本
星协”。
M34容易被发现,即使在城市灯光的影响下,使用
双目望远镜也能轻松观测到。使用望远镜的低倍率观测效果最佳,可以看到大约20颗较亮的恒星,周围环绕着更多的暗淡成员星。大口径的业余设备能够揭示出总共约80颗恒星。
星团中有多颗
双星,其中一些较为显著的是星团中心附近的光学双星h 1123和东南侧边缘的Otto Struve 44。