密枝节，又称祭密枝，是彝族民间的传统节日，主要流行于云南省地区的彝族群体。路南的撒尼人通常在农历十一月的头一个属鼠日到属马日庆祝，为期七天。节日期间的前一天，祭祀场所会被清理干净，设置神坛和神门。节日当天，人们会在清晨聚集，由祭祀人员引领进入密林中的祭祀地点。在那里，他们会进行一系列的祭祀活动，包括杀牲、烹饪以及祭拜神灵。整个过程结束后，人们会返回家园。

彝族密枝节前夕，石林彝族撒尼人村寨的男性村民会选出负责筹备节日的“密枝翁”，并挑选符合条件的男性参与祭神仪式。祭品通常是白色绵羊或山羊，以及其他颜色洁白的牲灵。到了约定的日子，男性村民会聚集在密枝林附近，按照密枝翁的安排，屠宰牲畜、生火做饭，开始祭典。毕摩会带领被选中的男性进入密枝林，到达指定的神树下，将去年放置的密枝神像恭敬地抬进箩筐中，进行祭拜仪式后，送往毕摩家中过夜，次日再送回林中神树下。不同的村寨对于密枝神有着不同的说法，但普遍认为密枝神居住在密枝林中，守护着村庄的安全。祭神仪式后，男性们会享用自己亲手制作的食物，并相互交流。

撒尼人的密枝节之所以只允许男性参加，有学者认为这是母系社会遗留下来的痕迹。这种现象可能反映了男性在当时社会地位较低的情况，通过密林结社的方式来宣泄不满，寻求心理上的平衡。在密枝节期间，毕摩会带领男性在村里巡游，大声喊话，批评不良行为，起到净化风气的作用。此外，还会组织撵山活动，男性们分成几组，手持武器，追逐野生动物，所得战利品由密枝翁平均分配。在此期间，女性则留在家中刺绣缝纫，一般不会出门或下田劳作。

据传，撒尼人的祖先曾生活在深山密林中，依靠狩猎和放牧为生。一次突如其来的冰雹灾害中，只有聪明的牧羊人密枝斯玛成功保护了羊群。因此，撒尼人每年都庆祝密枝节，以纪念这位智慧的祖先。节日期间，村民们会以村寨为单位进行活动，每户派出一名男性，带上一只绵羊前往密枝林宰杀。祭拜后，剩余的肉类会在晚上带回家中共享。同时，也会通过呼喊提醒那些不遵守村规和道德规范的人。阿细人的密枝节则是为了祭树、祭山，强调保护森林的重要性。

相传，古代有一对恋人因爱情而在密林中狂欢七天七夜，最终不幸身亡并化身为树。此后，每当村中出现不祥之事，都会被认为是这对恋人所为。因此，全村人会到林中祭祀，祈求平安。密枝节通常始于冬月的第一个属鼠日，持续七天。祭祀仪式在密林中举行，由毕摩主持，男性们在龙树下祭拜密枝神和密枝林。毕摩会带领健康的男性从隐秘的洞穴中取出石娃娃，进行清洁和祭拜。之后，众人会回顾过去一年的经历，共同评议善恶。节庆结束时，石娃娃会被再次隐藏在洞穴中。

彝族撒尼人拥有许多古老的习俗，其中丘北县的撒尼人每年都会举行庄严神秘的密枝节。他们的村落周围环绕着茂密的树林，被称为“密枝山”，其中的树林被视为神圣之地，称为“密枝林”，也是祭祀神明的场所。在丘北，这些树林通常被称为龙山、神树或鬼林，统称为“密枝林”。密枝林及其生物被视为神圣，任何破坏行为都会遭到谴责和惩罚。在密枝节期间，男性们会先磕头焚香，随后宰羊烹煮。毕摩会念诵经文，祈求全村平安和繁荣。祭拜完成后，美食会被分享，剩余的部分会在夜晚带回家庭。接下来的几天，男性们会进行“撵山”活动，驱逐危害密枝林的鸟类和野兽。密枝林是撒尼人心目中神圣不可侵犯的神林，除了祭神日，任何人都不得进入，以保持林木的常青。

随着时代的变迁，撒尼人的密枝节也在悄然发生变化。在国家级重点风景区丘北普者黑景区的仙人洞村，每年举办的密枝节不仅遵循传统的祭拜仪式，还会搭建彩棚、悬挂旗帜，增添节日氛围。节日期间，还会举行歌舞、摔跤、斗牛犬等活动，吸引了众多国内外游客参与其中。