古乳齿象(
学名:Palaeomastodon)是已灭绝的
长鼻目动物,化石发现于非洲,估计生存于约3600-3500万年前的
渐新世。它们被认为是现代象类或
乳齿象的祖先或近亲。
与多数脑袋大、脖子粗的象类不同,
恐象长着一个相对较小的脑袋,脖子也比较长而灵活。更显眼的是,恐象的上颌没有长牙,却在下颌长着一对弯钩状的獠牙。实际上,恐象跟今天
大象的关系几乎比
海狮和狮子还要远,这个另类旁支种类不旺,却硬是延续了2000多万年,足迹遍及亚非欧三大洲,甚至还跟百万年前的人类祖先打过交道。
对于恐象怪异的“下钩牙”有何用途,古生物学家曾众说纷纭(包括用来刨地掘
食用野菜、挂在树上睡觉等匪夷所思的猜测),现在一般认为可能是为了从树上扯下树皮和枝叶。晚期的巨
恐象、粗壮恐象非常庞大,肩高可达3.5—4米。与今天的大象相比,恐象身高腿长,鼻子粗短,脑量较小,或许是头脑简单的“莽汉”。
乳齿象mastodon,化石记录的
长鼻类哺乳动物(见
长鼻目)。最早的、明显具有长鼻类特点的哺乳动物是发现于非洲北部的
始祖象。经过古乳齿象的初期过渡阶段后,发展到乳齿象类。