该剧讲述了
白族姑娘李金凤从一个穷苦赶马人的女儿成长为新中国第一代民族工作者的故事。
剧情以白族姑娘李金凤和访问团警卫连连长的爱情故事为主线，塑造了一群不同民族，不同经历，而共同为民族平等、团结进步而卓越奋斗的民族群像。
新中国成立初期，为稳定边疆，弄清楚中国的民族情况，中央访问团受党中央毛主席派遣，在分团长王坚和
民族学专家宋济恒的带领下，来到
云南省，路遇被警卫连连长张东海领来的白族姑娘金凤，从此金凤成为访问团的向导，也开始了和张东海的生死恋情。
他们进入边疆民族村寨、深山老林，访问少数民族和土司头人；他们跨越
怒江大峡谷，把盐巴、棉被和药品送到
独龙族、
怒族、
傈僳族人民族手中；他们翻越雪山江河，进入
香格里拉市寺院与八大老僧平等和谈，为
藏族人民送去党中央毛主席的关怀。他们在工作中认识了一个个少数民族，少数民族也通过他们的工作认识了新中国。从动员
佤族头人岩和
傣族头人帕雅进京参加
中华人民共和国国庆节观礼，到与思普地区十六个民族血盟誓立下民族团结盟誓碑；从毛主席周总理派飞机送药品援救边疆
瘟疫，到傣族土司召龙回归祖国为李金凤和张东海拴线成婚。
• 剧中的众多服装都是设计师温晓燕到各少数民族地区亲自挑选出来的，然后将特别民间的元素艺术再加工，很随意性的装饰进行艺术再创造，使其更加符合剧中人物角色的性格、年龄和身份。无论是数量上还是做工和设计上，《金凤花开》的演员服饰，都创造了中国电视史上的一项纪录。
• 《金凤花开》曾辗转云南各地取景拍摄，在
香格里拉市拍摄期间，剧组不少工作人员都有高原反应。
王学兵因曾去过
云南省两三次，身体相当比较适应高原气候。自告奋勇地帮大家分担工作。
•
刘佳佳对拍摄高原戏做足了准备，还随身备用着好多护肤用品，包括防紫外线的。看到有工作人员被紫外线晒得厉害，刘佳佳就会主动拿出自己的护肤品与大家分享。
《金凤花开》中的访问团团长王坚是该剧中唯一一个依照历史原型人物塑造的角色，连姓名也完全一样。
新中国成立初期，战功卓越的王坚特受周恩来总理推荐，担任中央访问团二团团长，他们的任务是前往少数民族最多，民族情况最复杂的
中国西南地区。
《金凤花开》全剧从主题内容到拍摄景地全在
云南省境内，主要拍摄地在大理、
香格里拉市，剧组几乎踏遍了云南的每一个角落。拍摄过程中，剧组依照当年访问团走访的原路前进，在
亚热带密林中；
大理白族自治州的湖光山色间；在
藏区的雪域天路上领略了不同的民风美景，也体味了当年访问团长途跋涉的艰辛。
《金凤花开》是
王学兵与
左小青首次联袂，王学兵饰演脾气执拗易冲动的“倔驴”连长，这与他之前一贯沉稳、冷静的形象大相径庭。而左小青也从“空谷幽兰”变身“热情金凤”，一改其往日温柔可人的形象，散发出少数民族女孩特有热情，奔放。青年演员
郑昊也一反《
我的父亲母亲》中憨厚的形象，当起了卧底奸细到处挑拨离间，上演了一出傣家“无间道”。以《
金粉世家》中的刁蛮三姨太形象而迅速走红的
刘佳佳此次也颠覆了“恶女”形象，当起知心大姐倒也像模像样。“部队高干专业户”高明这回也脱下制服在剧中演一个德高望重的
白族贵族杨老爷，高明坦言在塑造人物内心上会更向“民族性”靠拢。在《
建国大业》中有出色表现的
唐国强、
刘劲在剧中客串出演饰演毛泽东与周恩来，给该剧增色不少。为了更加真实，除少数主演外，戏中
云南省演员占了90%，十分原生态，这在中国电视剧史上也相当罕见。
《金凤花开》实现了情节片、风光片和民俗片的完美融合，看起来既赏心悦目，又会心于中（
李星文（
新浪知名博主，北京青年报特约评论员）评）。
该剧运用云南边疆多彩的地域音乐语言，一段段优美动听的旋律加之浓郁而流动的风情画面，使“音乐”与“风景”天衣无缝地融合在一起：悠悠的
葫芦丝，流水般的笛声，令人忘乎所以，心旷神怡（京郊日报评）。
全剧以一个个感人至深的故事和浓郁的民族风情，从
人道主义精神美学层面，颂扬了新型的社会主义民族关系在人类历史进程中的光辉意义，证明了中国共产党的民族政策对人性和人权的尊重，于当今世界民族关系和建设和谐中国有着深刻的启示和典范意义。剧中优美的主题歌和少数民族音乐舞蹈、民俗节日也将成为烘托主题故事的优美背景。（
新浪娱乐评）