人面纹是新石器时代黄河流域仰韶文化早期和中期软陶泥的一种特色装饰手法，通常采用彩绘和刻划的方式，呈现出较为写实的人面形象。

人面纹的特点在于其圆形的人面造型，眼睛有时睁开，有时闭合。眉毛上方及人中下方的部分使用黑底白纹，而中间则采用白底黑纹的设计，这种鲜明的黑白对比强化了装饰效果。在人面的头顶、太阳穴以及嘴巴周围，常见有鱼纹或向上弯曲的钩纹，显得非常独特。眼睛上方可能被涂成黑色或留为空白的三角形，耳朵部分可以是向上弯曲的钩形，也可以饰有鱼纹。嘴巴则由两条相交的斜线表示，两侧也会分别饰有一条鱼纹。

人面纹的艺术创作可能源于人们对日常生活场景的描绘，如在水中捕鱼的情景。当人们在水中仅露出头部时，他们可能会将捕获的鱼衔在口中或者绑在头上，以便继续捕鱼。此外，人面纹也可能反映了早期人类对于动物的崇拜心理，尤其是对鱼类的崇拜。由于人们在面对洪水和水中活动时经常面临危险，因此产生了希望拥有鱼类能力的愿望，甚至是渴望自己能够变成一条鱼。这些想法促使了对鱼的崇拜行为的发生。

在考古发掘中，发现了多种类型的人面纹软陶泥器物。例如，西安半坡村出土的人面纹彩陶盆，其内部墙壁上绘制有人面纹图案，这些人面头顶和脸颊上有三角形状的鱼形装饰。这一设计可能象征着原始人在水中捕鱼的生活场景，同时也可能体现了早期的动物崇拜现象。另外，在秦安县大地湾遗址出土的人头形器口彩陶瓶，采用了浮雕形式的人面作为器物口颈部位的装饰，展现了浓郁的艺术氛围和生活气息。在马家窑文化的遗迹中，也有许多类似的人面纹彩陶器物被发现。