平行演化(
纬线 evolution)指的是一些源自共同祖先但彼此
生殖隔离的物种,在相似的演化压力和环境条件下独立发展出相似特征的演化现象。这是具有共同演化根源而又彼此隔离的物种长期具有相似经历而又独立选择的结果。
与趋同演化不一样,后者是指彼此亲缘关系很远的有机体产生相似的适应性变化,前者正好同适应辐射相对照。适应辐射是指有共同祖先的后代由于长期生活在不同环境而发生的趋异演化。
三刺鱼(Gasterosteus aculeatus)是一种分布于
北半球中高纬度、具朔河洄游性的鱼类。它们因其咸水、淡水个体间具有显著的型态特征与演化关系,被当作研究平行演化的模式物种。咸水与淡水个体最大的差异在于其腹侧的刺,咸水个体的刺通常较长,而淡水个体的刺则较短、甚至不具刺。在淡水环境中,长刺的三刺鱼常会遭到
差翅亚目幼虫的捕捉,因此刺越短的个体生存机会更大,经过数代的
自然选择,形成了这样不同的型态特征。在北半球的各个淡水区域,同样由咸水进入淡水的
族群,虽然位处不同湖泊,却因相似的
捕食压力,缩短了腹部的刺,演化出相似的型态,这正是平行演化的典型例子。
飞蛙泛指掌间具薄膜,能在树木间短暂滑翔的蛙类。
树蛙科属与Phyllomedusidae属的蛙类,尽管分别分布于旧世界与新世界,却因面临类似的捕食压力,如蛇或大型
节肢动物门的威胁,而平行演化出了较大的掌和蹼。这些适应性特征使得它们能灵活地在丛林间移动,从而提高了生存机会。