小说中的怪人二十面相是一个化装高手，可以随心所欲地易容变装。他胆大心细，总是用高明的手段窃取艺术品，往往在作案前先写信警告物主，宣布将要下手的时间。这名怪盗在小说中首次现身，与书中的侦探
明智小五郎相互较劲。故事中，价值连城的皇冠宝石和整个博物馆里的国宝先后被洗劫一空，这是闻名东京的大盗二十面相所为。少年侦探小林芳雄深入虎穴，不幸身陷囹圄，但幸亏信鸽报警才得以脱身。随后，小伙伴们成立少年侦探团，协助警方侦查。在二十面相挣脱警方的绳索溜之大吉的紧急关头，少年侦探团英勇机智，齐心协力，最终使罪犯束手就擒。
《怪人二十面相》作为
江户川乱步的代表作之一，对
日本乃至全球的推理文学产生了深远的影响。小说中的怪人二十面相以其独特的形象和作案手法成为了推理小说中的经典角色之一。同时，小说也展现了江户川乱步对于推理小说本质的深刻理解和高超的叙事技巧。
江户川乱步（
江户川 らんぽ，1894年10月21日~1965年7月28日），本名平井太郎，1894年10月21日出生于日本
三重县名张町，毕业于日本私立第一学府早稻田大学。是日本最富盛名的推理作家、评论家，被誉为日本“侦探推理小说之父”，其笔下的侦探
明智小五郎更是日本家喻户晓的人物。
1923年在日本杂志《
新青年》上发表受到高度评价的处女作《
二钱铜币》，从此开始推理小说的创作（原来的名称为侦探小说，后来在
江户川乱步的倡导下改用现今的名称）。早在他创作生涯初期的1920年代初即把握了推理小说的本质，知晓推理小说是一种从逻辑上解开谜团的理智文学，成为日本推理小说领域的开拓者。
江户川乱步是
日本推理“本格派”的创始人，1965年7月28日逝世，享年71岁。与
松本清张、
横沟正史并为“日本推理文坛三大高峰”。