婉约词派的词作内容多涉及男女之情、离愁别绪，词风含蓄委婉，文辞华丽。该派的代表人物包括
温庭筠、
欧阳修、
晏殊、
晏几道、柳永、
秦观、
贺铸、
李清照等。"花间派"因
后蜀赵承祚所编《
花间集》而得名，其鼻祖是
晚唐词人温庭筠。南唐词派的代表人物是后主
李煜，其词风由早期的风流倜傥转变为后期的哀怨忧患。总体而言，唐五代时期的文人词多关注深闺绣房、秦楼楚馆的生活，其社会内容和题材不及民间词丰富。然而，文人词的发展使得民间词体式逐渐成熟并定型化。
北宋时期，以柳永为代表的"市民词"兴起，慢词、长调开始流行，标志着宋词进入了新的发展阶段。
婉约词派的代表人物包括柳永和
李清照。此外，还有
晏殊、
张先、柳永、
周邦彦、
晏几道、
秦观、李清照、
姜夔、
史达祖、
吴文英、
王沂孙、
张炎等词人，他们的作品和风格各异，共同构成了婉约词派丰富的内涵。
豪放词派的特点是创作视野广阔，词作风格大气磅礴，常用诗文的手法和句法写作，语言宏阔，用典较多，不拘泥于音律。南渡以后，随着时代的变迁，豪放之调应运而生，
陈与义、
叶梦得、
朱敦儒、
张孝祥、张元傒、
陈亮、
刘过等人相继出现，形成了豪放词派的主要潮流。豪放词派的影响不仅限于宋代词坛，还波及到了后代的词人。豪放派内部的分支较少，主要有苏派、辛派、叫嚣派等。豪放派的作品不仅局限于传统的花间、月下、男欢、女爱的主题，而是更多地涉及到军事、国家大事等重大题材。豪放派的词作境界宏大，气势恢弘，不拘泥于格律，崇尚直接坦率的情感表达。豪放派的词人如
苏轼、
辛弃疾等，都被评为豪放派的典型代表。豪放派的词作也有其不足之处，如用典过多、追求散文化、议论过多，导致一些作品韵味不浓、词意晦涩、形象不明、格律欠精。