板垣信方出身于
甲斐国源氏的板垣氏，该家族源自
武田氏之祖源信义的三男板垣兼信。在武田信虎统治时期，板垣信方以勇将之名活跃，负责对今川家的外交。后来
今川家背叛武田家进攻甲斐，板垣信方因此被追究责任，被放逐到今川、武田交界的山区，直到
今川氏亲死后才被允许回归。
板垣信方后来担任年轻的武田信玄的师傅，对信玄提出各项谏言，为后来被称为
武田信玄的信玄打下了基础。天文十年（1541年），板垣信方与
甘利虎泰、
饭富虎昌成功协助信玄将
武田信虎流放，之后成为武田家的首席重臣。
当武田信玄没有亲自出阵时，通常由板垣信方代管武田军的总指挥，并为占领
信浓国一事尽心尽力。天文十四年（1545年），他攻陷了
高远城。天文十五年（1546年），在笛吹卡击破
上杉宪政，显露出板垣信方的军事才能。在占领南信浓后，他成为
诹访市代官，但因施政过于严苛引起当地人民不满。
天文十六年（1547年），板垣信方与村上氏开战，初期面临全军覆没的危机，后来得到
原虎胤的救援才扭转了颓势。然而，在天文十七年2月14日（1548年3月23日）的
上田原之战中，他在战斗开始后不久就取得了一些战果，但在进行打扫战场的行动时，突然遭到村上义清军的急袭，反应不及的板垣信方在乱军中战死。
日本幕末时代
东山道总督府参谋
板垣退助是板垣信方的11世嫡孙。在NHK2007年的大河剧《
风林火山》中，板垣信方的角色由
千叶真一饰演。