战斗步枪多指第二次世界大战后的可选择全自动、半自动步枪发射模式的，使用标准威力步枪弹的军用步枪。和使用中间威力的突击步枪相比，战斗步枪使用标准威力步枪弹，所以后坐力较大，无法作为步兵的理想武器使用，但由于战斗步枪威力和射程较大，许多高精度的战斗步枪都被选为中远程狙击枪使用，比如CS里被众多玩家痛恨的“连狙”之一：G3sg1。

战斗步枪一词的发明主要是为了更好地把一些标准威力步枪（M-14，FN FAL,HK G3）和威力较小的突击步枪（AK-47式突击步枪，StG44突击步枪，M16系列自动步枪）区分开来，因为这两类步枪的外观和某些特征之分相似。

战斗步枪使用的弹药为标准威力步枪弹，例如7.62*51mm北大西洋公约组织标准弹，7.62*54mmR步枪弹等，而突击步枪使用的枪弹，如7.62*39mm，5.56*45mm北约标准弹等，则属于中间威力步枪弹，威力较小。