傅祗早年在曹魏承袭阳乡侯,后改封泾原子。西晋初年任太子
舍人、散骑黄门郎和
荥阳市知府等职。任荥阳太守期间,以建造沈莱堰解决影响豫两州
黄河泛滥的问题而受百姓立碑称颂。其后历任廷尉、侍中、
中书监、
光禄大夫等职。
傅祗为曹魏太常傅嘏之子。正元二年(255年),傅嘏逝世,傅祗继嗣承袭阳乡侯爵位。
咸熙元年(264年)复建五等爵,傅祗因父功改封泾原子。傅祗为人至孝,年少已知名,以才能和识见明达
精练见称。先后担任太子
舍人、散骑黄门郎和
荥阳市知府等职,任荥阳太守期间建造沈莱堰解决影响兖豫两州
黄河泛滥的问题,百姓因而为傅祗立碑称颂。傅祗后兼廷尉,又迁任
散骑常侍、左军将军。
太熙元年(290年),
司马炎逝世。遗体尚未下葬,辅政的太傅
杨骏却为取悦人心,打算进封众人封爵。傅祗则写信给杨骏,以皇帝新死、臣下不应论功为由反对,但杨骏不听。不久傅祗调任侍中。
元康元年(291年),
贾南风密谋诛除杨骏,当时有宫中发生事变的传闻,洛阳宫南门云龙门封闭,杨骏召集众官到府第商议,但杨骏最终未能决定有作何行动。傅祗于是自请与尚书
武茂入宫察看情形,作揖而走,其馀一众官员亦离开。当晚杨骏就被诛杀。杨骏死后,尚书左仆射
荀恺因与太子少师
裴楷不和,因而以裴楷儿子是杨骏女婿而将裴楷收付廷尉,而杨骏属官很多也被送到廷尉审判。傅祗不单证明裴楷无罪,又以高平陵之变后
司马懿不诛杀
曹爽司马鲁芝,日后更任用他为
青州市刺史的事例,上书表示不应一并诛除
杨骏属官。最终他们都获下诏赦免。
傅祗及后除任
河南郡,还未授官,就改任
司隶校尉,因在诛除杨骏一事的功勋而应封郡公,但傅祇坚决辞让,只接受封灵州县公。又分原四千户食邑中的二千二百户给幼子
傅畅封爵;更以原本封爵赐给侄儿傅隽,改封为东明亭侯。同年,楚王
司马玮以
贾南风假造的皇帝诏书诛除汝南王
司马亮和
卫瓘,傅祗因接诏後迟疑而遭免官。一年後任光禄勋,後又因公事而免职。
元康六年(296年),氐人
齐万年获秦雍两州的
氐族和
羌族叛民推举为主,并称帝反晋。傅祗任行安西军司,加
散骑常侍,与安西将军司
夏侯骏一同讨伐齐万年,但无甚进展,直至三年后才在
孟观的努力下平定齐万年。战后曾先后任卫尉和散骑常侍,后加
光禄大夫,门前施放行马。
永康元年(300年),赵王
司马伦诛除贾后并辅政,任命傅祗为
中书监,续任散骑常侍,加光禄大夫,以稳定朝臣之心。傅祗虽然以病推辞,但司马伦仍派
御史带他就职。
王戎、
陈凖等人知傅祗就任,都安心地说:“有傅公居官任事,我们这些人就无忧了。”不久后,司马伦诛杀了对自己不满的政敌
英布司马允,并派人逮捕司马允的同母兄、吴王,将其
司马晏交付廷尉处置,想趁机杀死他。傅祗在朝廷上严正地为司马晏争辩,群臣也同时劝谏,司马晏这才免于一死,被贬为
宾徒县王。
永宁元年(301年),
司马伦篡位,傅祗改任右
光禄大夫、开府,加侍中。四个月后,司马伦就被
朱榑司马冏所领的讨伐军击败并被诛杀,并迎
司马衷复位。傅祗即以曾经受司马伦任命而请辞,但不被准许;及后廷尉以司马伦篡位时的禅让诏书出自中书省,追究傅祗,但都获赦免,后来更以傅祗并非撰写诏书草稿者而恢复其光禄大夫官职。傅祗其后转任太子少傅。
光熙元年(307年),晋惠帝逝世,皇太弟
司马炽(晋怀帝)即位,傅祗改任光禄大夫、侍中,不久加尚书右仆射、
中书监。傅祗在当时作为
大学士大臣,常常宣扬君臣之间谦让的道理,令两者之间和睦共处;同时又因通晓国家体制,亦多参与朝廷制度的事。傅祗后转任左光禄大夫、开府,行太子太傅,侍中。
永嘉五年(311年)五月,傅祗升任
司徒,他因病请求逊位。怀帝不同意,允许他“板舆上殿” 。同年,大将军
苟晞上表迁都仓垣,怀帝最终决意迁都,并派傅祗到河阴营治舟船准备怀帝水路交通之用,但怀帝碍于盗贼横行而不能离开
洛阳市。及
东汉赵军攻破洛阳,将怀帝掳至平阳。傅祗于是与苟晞共建行台,设于河阴,以司徒、持节、
大都督诸军事身份传檄四方,并派儿子
傅宣与
尚书令和郁向方镇长官徵集义军营救怀帝,自己屯盟津小城。又命
傅畅为河阴县令,等待傅宣。
永嘉六年(312年),汉赵
刘粲刘进攻傅祗所驻的盟津,此时傅祗却于此时因急病逝世,享年六十九岁。傅祗临终前,自认为“义诚不终”,于是强撑病体,执笔写作以告戒勉励自己的两个儿子傅宣、傅畅,文辞的感情真挚恳切,看过此书的人都感激奋发。随后城池陷落,刘粲将傅祗的孙子
傅纯、傅粹及官民两万余户迁至平阳。汉赵昭武帝
刘聪追赠傅祗为太保,并任命傅纯、傅粹为给事中。
房玄龄《
晋书》:①傅祗名父之子,早树风,崎岖危乱之朝,匡救君臣之际,卒能保全禄位,可谓有道存焉。②子庄才识,爰衮职。忠绩未申,泉途逼。