刘肇起担任侍中,做皇帝的侍从、顾问,《汉书·百官公卿表上》:“侍中、
中常侍得入禁中。”
121年,邓太后死,安帝开始亲政,利用大将军
耿宝、中常侍
樊丰清洗邓氏家族。邓氏余党太尉杨震多次上疏安帝,要求惩处耿宝、樊丰、周广、谢恽兄弟,《后汉书·杨震传》:“周广、谢恽兄弟,与国无肺腑枝叶之属,依倚近幸奸之人,与樊丰、王永等分威共权。”
司马德宗总是置之不理。第二年,中常侍樊丰和大将军耿实、侍中
周广、谢惮等人反扑,
杨震于是自杀。
安帝的
阎姬多年不育,立宫人
李姓所生之子
刘保为太子。李氏在此以前已被阎皇后鸩杀。阎皇后怕太子继位以后会追究杀母之仇,处心积虑地要将刘保除去。
124年,
刘祜乳母
王圣、宦官江京、
樊丰等与阎皇后捏造事实诬陷太子及
东宫官属,安帝听信谗言废太子刘保为济阴王。125年三月,汉安帝死于南巡途中,随行的阎皇后及
阎显、江京等人惧怕朝臣乘机拥立刘保即位,乃秘不发丧赶回京都洛阳,尊阎后为太后,临朝听制,迎立
刘懿(
汉章帝之孙)即位,以其兄阎显为
车骑将军、以其弟阎景为
卫尉、阎耀为
城门校尉、阎晏为执金吾,阎氏兄弟专制朝廷。
125年四月,阎显嫌忌大将军
耿宝的地位尊贵权力重大,威望在前朝很有影响,于是便暗示有关主管官员上奏皇帝,阎显诬大将军耿宝及其党羽
樊丰等人结党营私,于是樊丰等人下狱死,耿宝自杀。又说虎贲
中郎将谢惮、谢惮的弟弟侍中谢笃、谢笃的弟弟大将军
长史谢宓、侍中
周广、阿母野王君王圣、王圣的女婿
黄门侍郎樊严等人,互相结成朋党,作威作福,刺探宫中情况,此唱彼和,互为呼应,都是大逆不道。谢惮、周广都被关入监狱死去,他们的家属迁往
比景县(今
越南的
广治省东河市),谢笃、谢宓、樊严免去死罪,被处以钳(剃去头发,用铁圈束颈)刑罚。