陈东原1929年毕业于北京大学教育系。1935年留学美国
密歇根大学教育学院，1936年入
哥伦比亚大学师范学院，1937年获教育学硕士学位。
陈东原1937年回国后，历任
安徽省教育厅督学、
安徽大学讲师、
安徽省图书馆馆长等职。1948年任
国立师范学院院长。1951年任川东教育学院教授，1956年调任西南师范学院教育系教授。
陈东原的主要著作包括《
中国妇女生活史》《中国科举时代之教育》《
郑板桥评传》《中国教育新论》《
中国古代教育》《群众心理ABC》《
中国教育史》等。其中，《中国教育史》在1936年出版，对中国教育史的研究产生了重要影响，被誉为“第一部中国教育史专著”。