15岁入县学，手不释卷，嗜书如命，与兄析产，“弃广厦腴田，独捡集遗书以去”。筑逸亭，藏书其中。精天文、地理、兵法、性理、皇极之选。屡试不第，遂决意仕进，广结名流，以著述为事，成书甚多。后
海宁市查嗣庭狱起，惧遭牵连，私下毁版过半，仅存《
三才图》（全称为《三才一贯图》）、《四大图》、《纲鉴通俗演义》（后人改名为《
二十四史通俗演义》）等。
吕抚著述以《纲鉴通俗演义》最为著名，该书“越十寒暑而成”，于
雍正元年（1723）付梓，名噪一时，称“为史学界另开生面”，浙省抚台，藩台亦亲加索阅。
萧山区蔡东藩认为：“
新昌县吕姓此书，事依正史，语若新闻，约而能，得失为之了然，妇孺亦能通晓”，并将原书增补
清代部分，易名为《
中华全史演义》印行，而且又从中受到启发，以此书为提要，撰写篇幅浩繁的《
中国历史通俗演义（全套十二册）》一书。