主要是由于大多数纤维在水中带有负电荷，阳离子型柔软剂容易
吸附在纤维表面，结合能力较强，能耐高温、耐洗涤，且整理后织物丰满滑爽，能改善织物的耐磨性和撕破强力，对合成纤维还具有一定的抗静电效果。因此被广泛用于棉、锦纶、纶等织物，也有此品种适用于丝绸。但部分阳离子型柔软剂在高温时易引起黄变，并伴有耐光色牢度的下降。阳离子型柔软剂一般是
十八胺或二甲基十八胺的衍生物或
硬脂酸与
多乙烯多胺的缩合物。根据其结构又可分为
叔胺类柔软剂、季盐类柔软剂，
咪唑啉季铵盐类柔软剂、双
烷基二
甲基季铵盐类柔软剂等。
阳离子型柔软剂是使用最广泛的一类，它又可分季
铵盐型、脂肪酸型、右蜡型、
聚乙烯型、
有机硅树脂型等，其中季铵盐型柔软剂在阳离子柔软剂中占有较大比重，主要有单基季铵盐、二烷基季铵盐、烷基基季铵盐、
吡啶季铵盐型和
咪唑型柔软剂等，所用的季铵盐型柔软剂中单烷基季铵盐由于毒性大、生物降解性差等已逐渐被淘汰；二烷基季铵盐和烷基酰基季铵盐的毒性虽比单烷基季铵盐低，但其生物降解性很差，会杀死生物菌且易在污水处理时被污泥吸收而污染农田，因此在上世纪九十年代初已在
德国、
荷兰等国停止使用，
欧盟在2002年5月15日发布的Eco-Label中明确禁止使用双[
氢化牛油烷基]二
甲基氯化铵、双[
硬脂酰基]二甲基氯化铵与双[牛油
烷基]二甲基氯化铵和由它们组成的制剂或配方；至于
咪唑型(如柔软剂IS)和吡
第七代季铵盐型(如VelanPF)等阳离子型柔软剂的BOD小、用传统的生化法来处理降解比较困难，虽然没有禁用，但按生态要求它们的使用也是有问题的。