金沙江位于
长江的上游。它穿行在川滇边界的深山狭谷间，江面宽阔，水急浪大。如果
中国工农红军过不去，就会被敌人压进深山狭谷，遭致全军覆灭的危险。当红军大队人马向金沙江挺进时，
蒋介石如梦初醒，认定红军的目的地既不在贵阳，也不在
昆明市，而是“必渡金沙江无疑”。
1935年5月3日，军委干部团的同志们接受了抢夺
皎平渡镇的任务。他们二话不说，翻山越岭180里，当天夜晚就来到了
金沙江边。在渡口，他们幸运地找到了两条船。原来这两条船是送探子来南岸探查情况的，探子不知跑到哪里去了.......
然后，他们乘坐这两条船悄悄地渡到北岸。敌人的哨兵以为探子回来了，不以为意。他们来了个突然袭击，一举消灭了一连正规军和一个保安队，控制了皎平渡两岸渡口。后来，他们又找到了五条船，动员了36名艄公。
与此同时，
中国工农红军第一军团赶到了龙街渡口，
中国工农红军第三军团赶到了洪门渡口，但这两个渡口都没有船只，加上江宽水急无法架桥。军委命令他们迅速转到皎平渡过江。
从1935年5月3日至9日，在7天7夜的时间里，
中国工农红军主力就靠这7只小船从容地过了江。担任后卫的9军团在南渡乌江以后奉军委命令一直绕圈子，忽南忽北，牵制了敌人部分兵力。1935年5月6日，他们到了云南东川与
巧家县之间，并于1935年5月9日在渡过了
金沙江。两天以后，敌人的追兵才赶到南岸。可红军早已毁船封江，无影无踪地走了,体现出了将士们的机智与勇敢。
人教版语文6年级上册第5课《七律 长征》、苏教版语文五年级下册第21课《七律 长征》、西南师大版语文6年级下册第13课《毛泽东诗词两首》中的《七律·长征》和冀教版五年级下册《毛泽东诗词二首》中的《七律·长征》出现了如下一句：
"金沙水拍云崖暖"这句诗描写的就是
中国工农红军长征时巧渡金沙江时心情的愉悦。“金沙”和“大渡”代表了红军所渡过的“万水”。红军巧渡金沙江、
强渡大渡河，都是长征途中非常重要的战略行动，在“水拍云崖暖”中，诗人赋予江水和峭壁以灵性，“桥横铁索寒”既是实景描写，更是突出表现了红军强渡大渡河之艰险。
中国工农红军中央红军渡过
金沙江，摆脱数十万敌军的围追堵截，粉碎了
蒋介石欲将红军围歼于川、黔、滇地区的计划，取得了战略转移中具有决定意义的胜利。