新西兰国旗为长方形，长宽之比为2：1。旗地为深蓝色，左上方为英国国旗，右边有四颗镶白边的红色五角星，四颗星排列均不对称。

新西兰是英联邦成员国，“米”字图案表明同英国的传统关系；四颗星表示南十字座，表明该国位于南半球，同时还象征独立和希望。

当时新西兰国旗是英国国旗，

新西兰国旗最早是在设计新西兰航海旗的图案标志时做为设计创意而出现的，成为现在的国旗的最早雏形。

两年后的1869年10月23日，新西兰航海旗上“NZ”字样被一块白色圆盘状的底色将四颗红星星座图案围住替换，新西兰航海旗 只能使用于海上的政府船上，不能用于内陆。

1899年新西兰航海旗在旗子原来南十字座的地方去掉白色圆盘状的底色，并将代表南十字星座的四颗星放大一倍置于旗面右侧。

1902年3月24日，英国国王爱德华七世（King Edward VII）批准了《新西兰国旗议案》（New Zealand Ensign Bill）议案（1907年，成为英国自治领，政治、经济、外交受英国控制）。新西兰政府在6月12日发表公告，将原来是航海旗的南十字星座旗取代英国国旗，

1947年自制共和国成为主权国家，同时为英联邦成员，自制共和国国旗成为主权国家国旗，作为新西兰的正式国旗使用至今。

为摆脱殖民痕迹，新西兰近几十年一直想更换米字旗，自新西兰总理约翰·基上任以来，一直积极推动更换国旗。对于这个问题，新西兰国内展开了一番激烈争论。主张更换国旗者认为，新西兰现在的国旗带有英国殖民特征，易与澳大利亚国旗混淆，应该改用更具自身特色的新国旗。反对者认为，国旗公投花费不菲，预计达到2600万新西兰元（约合人民币1.12亿元），增加了纳税人的负担。

9月1日新媒体专电（记者宿亮）新西兰主管国旗 更换的委员会1日公布4个备选国旗方案，其中3个方案以银蕨叶图案作为主体设计。

随着一幅名为“红色山峰”的国旗设计图横空出世，新西兰议会修改了此前已发布的国旗候选规则，破例将该设计图加入候选名单中，使新西兰国旗候选方案增加到5个。

2015年12月14日，新西兰选举委员会说，初步计票显示，在5个备选国旗方案中，以银蕨叶和南十字星为图案、黑白蓝配色的设计最受欢迎。

新西兰第二次全民公决始于2016年三月3日，选民通过邮寄选票的方式回答“你选择哪面旗帜作为新西兰国旗”这一问题。选民可在现行国旗和备选方案之间打钩选择。备选方案是在去年11月20日至12月11日举行的第一次全民公决中选出的。

2016年3月24日，新西兰选举委员会当地时间24日晚公布就更换国旗举行的第二次全民公决初步结果。投票结果显示，现行国旗获得56．6%的选民支持。

选举委员会共收到超过212万张选票，投票率达到67．3%。黑白蓝配色，以银蕨叶和红色南十字座为主要设计图案的备选国旗方案获得43．2%的选民支持。正式结果将于30日17时公布。新西兰总理约翰·基当天早些时候表示，无论最终结果如何，民众的热情参与体现了政府推动更换国旗进程的合理性。

新西兰选举委员会2016年3月30日公布全民公决最终投票结果，公布的结果显示，带有英国米字旗图案的新西兰现行国旗获得56.6%的选民支持，而黑白蓝配色、以银蕨叶和红色南十字星为主要设计图案的备选国旗方案获得42.3%的选民支持。过半公民选择保留新西兰现行国旗。备选国旗方案未能“撼动”现行国旗。