1896年迁
礼部尚书。与
李鸿章结亲家。1898年
戊戌变法期间,
光绪帝下诏改革科举,诏命自下科开始,乡试会试及生童岁科各试,一律改试策论,废除八股。并将经济岁试归并正科。由他执掌其事,虽酌拟章程,仍相沿旧制。赞成变法的
礼部主事王照上疏言事,他加以压制,不肯代递。遭王照面斥,始勉强代奏。9月4日,光绪下令将其与
许应骙、
堃岫、
徐会沣、
溥颋、
曾广汉等阻碍变法的六大臣,全部革职。5日赶赴
天津市,与
直隶总督瓜尔佳·荣禄密谋发动
政变。21日
戊戌政变后,被
慈禧重新起用,授左都御史兼内务府大臣。奏请严拿王照兄弟,以示报复。光绪二十六年(1900年)八月,授理藩院尚书、镶红旗满洲
都统,管理
圆明园八旗、包衣三旗官兵事务,并
鸟铳营事务。九月,兼署
礼部尚书。十一月,卒,赠太子少保,諡恪勤。
怀塔布,由荫生授刑部主事,晋
员外郎。以父恤典四品京堂,累迁礼部尚书,充内务府大臣。光绪二十四年,主事
王照上书言事,久之始代奏,坐违旨抑格,职。未几,皇太后训政,起授左
都御史,复充内务府大臣,迁理藩院尚书。二十六年,卒,赠太子少保,谥恪勤。有一子:叶赫那拉·耆年。