1938年7月1号，
常熟市人民抗日自卫队正式宣布成立，标志着常熟人民在中国共产党的领导下，万众一心抗击
日本侵略者的开始。由此点燃的抗日烽火，很快燃遍了苏常地区，为1939年新四军6团东进常熟奠定了基础。
1937年
卢沟桥事变后，
日寇全面向中国进攻。常熟于11月19号沦陷后，人民处于水深火热之中。在这危难时刻，梅李人民的优秀儿子、共产党员李建模、薛惠民、和爱国青年中医
任天石等在浒浦、梅李等地发动和组织武装抗日斗争。他们高举抗日保家旗号，发动塘桥附近的工人、农民组建了塘桥部队。1938年5月，常熟县委决定把这支从民间组织起来的抗日武装改造成为党领导下的一支抗日武装。