埃塞尔·玛丽·史密斯（Ethel Mary Smyth，1858-1944），是英国音乐史上最重要的女作曲家之一，并受封大英帝国女勋爵。她还是女权运动的中的领军人物，她鼓励女性关注重大而富于挑战的工作，不要总是靠岸而行、而害怕扬帆远航。

1858年4月23日，史密斯生于一个军人家庭，从小就有不让须眉之气。童年时期，她随着家人在英国与印度之间来回奔波，这一经历促成了她日后对旅行与冒险的热爱。史密斯在家中排行第四，共有八个孩子。她出生在肯特郡的西德卡普，现在属于伦敦贝克斯利区。她的父亲约翰·霍尔·史密斯是皇家炮兵的少将，非常反对她从事音乐事业。尽管如此，她还是被授予了爵位，成为第一位获此殊荣的女性作曲家。

十九岁的史密斯违背父命，发奋苦读，终得以前往德国莱比锡市（Leipzig）专攻音乐。在这里，她结识了彼得·柴可夫斯基（Tchaikovsky）、约翰内斯·勃拉姆斯（Brahms）、克拉拉·舒曼（Clara Schumann）以及爱德华·格里格（Grieg）等著名作曲家。尽管受到父亲的反对，史密斯是一个音乐天才。她在很小的时候就已经是一位出色的钢琴家，并且在十岁时就能创作自己的第一首赞美诗。然而，正是在十二岁时，史密斯决定学习音乐。她首先在十七岁时跟随亚历山大·尤因学习，他向她介绍了奥托·瓦格纳和贝里奥兹的音乐。在与父亲就她将一生都献给音乐的计划进行了一场激烈的争论后，史密斯被允许在莱比锡市音乐学院继续她的音乐教育，她在那里跟随卡尔·赖因克学习约翰内斯·勃拉姆斯式的音乐创作。然而，她在那里学习了一年后就离开了，对教学水平感到失望，之后她私下继续了音乐学习。在莱比锡音乐学院期间，她结识了安东·德沃夏克、爱德华·格里格和彼得·柴可夫斯基。通过赫尔佐根贝格，她还结识了克拉拉·舒曼和布拉姆斯。回到英国后，她与亚瑟·沙利文建立了支持性的友谊，在他生命的最后几年，他尊重她并鼓励她的工作。

女性音乐家所受的歧视让她不得不依靠颇具影响力的赞助人——如拿破仑三世之妻欧仁妮皇后（Empress Eugénie）——来获得演奏自己作品的机会。史密斯称欧仁妮皇后“具有强烈的女性主义情怀”。

史密斯的阶级优势使得她不必对自己的同性倾向遮遮掩掩。19世纪末20世纪初的欧洲，充满创造力的艺术家备受推崇，人们认为对于艺术家敏感多思的心灵来说，性的丰盛和不羁是可以理解甚至是理所当然的。史密斯认为自己与当时那群同性恋艺术家、作家和音乐家意气相投，这些人中包括马塞尔·普鲁斯特（Proust）、考克多（Cocteau）、罗曼尼·布鲁克斯（Romaine Brooks）、塞尔戈·佳吉列夫（Serge Diaghilev）、维奥利特·崔弗斯 (Violet Trefussis)、瑞克里芙·霍尔（Radclyffe Hall）以及王尔德（Oscar Wilde）。

史密斯的罗曼史简直就是一幕幕女女激情的活剧。很多感情是相互的，但其它的就很难讲，例如她在七旬之年对比她年轻许多的伍尔夫（Virginia Woolf）的暗恋。史密斯与哈里·布鲁斯特（Harry Brewster）一起生活了十年，后者是她当时的恋人Lisl von Herzogenberg的妹夫。这是她唯一一段反常的异性情感。她在给他的信中写道：“我想知道为何我对同性激烈的爱来得如此容易，而对你所属的性别却无能为力……我有健全的心智，而这件事让我永远地困惑了。”

史密斯的同性恋情和她的女性主义思想相得益彰。她不知疲倦地支持投身音乐事业的女性，她敦促女性音乐家对同行们发誓：“除非你让女人在管弦乐团得到和男人相同的地位，除非女性作品在你的节目里得到重视，否则你会寸步难行。”史密斯是争取妇女选举权运动中的关键人物，她还创作了“女性社会与政治联盟”（Women's Social and Political Union）的会歌——《妇女进行曲》（The March of Women）。

在一次争取妇女参政权的示威活动中，史密斯因为砸碎了辅政司的窗户而被监狱羁押了两个月。托马斯·比彻姆形容说，“一队崇高的烈士”在监狱庭院里游行示威，高唱史密斯的进行曲，而史密斯正从牢房窗户里拿着牙刷进行指挥。毫不意外地，她疯狂地爱上了妇女参政运动的领袖潘克赫斯特（Emmeline Pankhurst）。有证据表明，这次并非史密斯的单恋。而史密斯众多的情人中还有欧仁妮皇后(Empress Eugénie)、云娜丽达·胜家（Winnaretta Singer，美国胜家缝纫机公司的继承人、音乐慈善家）等人。

史密斯对女人的爱与她对争取男女平等的热情密不可分，同时女权立场及同性渴望在她的音乐创作中都有所体现。她写道：“我希望女性能关注重大而富于挑战的工作，不要总是靠岸航行，而害怕扬帆远航。”埃塞尔·史密斯于1944年5月8日逝世。她在女性主义及女同性恋的历史上留下了鼓舞人心、浓墨重彩的一笔。

埃塞尔·玛丽·史密斯（Ethel Mary Smyth，1858-1944）是二十世纪初英国音乐史上最重要的女作曲家，同时也是英国少数有名的歌剧作曲家之一。除了1894年到1925年间创作的六部歌剧，她的作品还包括轻音乐合奏及1891年的D大调弥撒曲。

史密斯1904年的歌剧《救援队》（The Wreckers）被托马斯·比彻姆（Thomas Beecham）称为“英国真正具有音乐天赋与活力的三四部歌剧之一”，而维多利亚女王更邀请史密斯到她在苏格兰的离宫演奏。1922年，史密斯受封大英帝国第二等高级女勋爵（Dame Commander of the Order of the British Empire）。