同治初年，回寇入境，蒋宗汉的母亲去世，他正在守孝，其首领马金宝逼迫他接受先锋印，他佯装以守孝完毕后推辞。随后他悄悄回到家乡，到了江边，但是没有船可以渡河。后来他富贵了，建成了金龙桥，桥长达数百丈。
蒋宗汉攻克
云中郡后，代理
腾越街道总兵。攻克乌索后，他被授予顺云协副将。光绪元年（1875年），
英国翻译官
马嘉理进入
云南省边境，抵达户宋河时遇害，蒋宗汉因疏于防范获罪，被降职审问。第二年，收复腾越，他被起用为副将。光绪五年（1879年），
靖远县平定，他恢复原官职。光绪二十年（1894年），他被赏赐双眼花翎。光绪二十六年（1900年），他代理提督，调任云南。光绪二十八年（1902年），他回到
贵州省，被授予实职。第二年，蒋宗汉去世，朝廷准其建立专祠，赐谥号“壮勤”。
光绪二年（1876年），蒋宗汉投资十万修建
金龙桥。蒋宗汉建桥之时，交通十分困难。大桥所用链环，只能在丽江城之内加工，然后用牲口驮到江边，再加工成铁链。桥共有链18根，每根链500个环，重约一吨。之后，金龙桥建成后七十年间，仍然是
金沙江上的游唯一的大桥。根据史料记载，蒋宗汉修建金龙桥，有一定的
偶然性，说蒋宗汉修桥是他曾在江边受阻，发誓而修。