本书通过将社会政治与思想文化的视角相结合，深入探讨了
向秀、
郭象的生活经历以及他们在学术领域的贡献。书中详细描绘了
魏晋玄学思潮长达六年的演变历程。其中，向秀作为魏末时期的“竹林七贤”之一，曾被迫离开山林进入朝廷，他提出了“性分”学说，开创了一种新的解读《
庄子》的方法。而郭象则是
晋朝时期的“元康名士”，他在担任太傅
主簿期间实际上掌控了朝政。他的《
庄子注》被认为是玄学理论的顶峰之作。郭象的学术观点包括彻底否定
宇宙本原论，打破“君权神授”的说法，确立了个体存在的本质地位；他认为人性分为圣人和凡人的两种类型，圣人的特性在于遵循凡人的天性，而凡人则追求自我实现的最佳状态；同时，他还提出圣人治理国家的本质是让臣民实现“自治”。