天狗党之乱，又称元治甲子之变，发生在1864年（元治元年）3月，由日本水户藩尊皇攘夷激进派（天狗党）成员武田耕云斋、藤田小四郎等人领导的一场骚乱。他们不满藩主德川齐昭推迟攘夷政策，于筑波山起兵，意图进京向一桥德川庆喜申诉意愿。然而，途中向金泽藩投降，随后主要领导人被处决，包括武田耕云斋、藤田小四郎等。尽管如此，天狗党和保守派之间的斗争并未结束。

自第2代水户藩主德川光圀开始编纂《大日本史》，至第10代德川庆笃的孙子德川圀顺完成此项目，这项工作已成为几代藩士共同推动的文化遗产。《大日本史》的编纂促进了思想的进步，形成了后来称为水户学的知识体系。水户学的思想对幕末时期的志士产生了深远的影响，尤其是其尊皇主义立场，导致幕府对德川御三家持怀疑态度。

在江户城中期，《大日本史》的编纂一度停滞，但在立原翠轩的努力下得以复兴。立原身边聚集了一批学者，其中还包括10岁时便获准加入的藤田幽谷。藤田幽谷因其才华受到重视，但在《大日本史》的编纂过程中与立原翠轩发生了分歧。宽正九年（1797年），藩主德川治保采纳了藤田幽谷的意见，立原退出了彰考馆。这一事件引发了立原为代表的保守派（门阀派）与藤田为代表的改革派之间的长期对立。

德川齐昭成为藩主后，重用了许多支持藤田东湖的改革派人士，并着手进行藩政改革。此举遭到了保守派的强烈反对，幕府因此在弘化元年（1844年）5月迫使德川齐昭隐退。尽管齐昭后来被解除了谨慎处分，但藩内的保守派与改革派的矛盾加剧。

随着幕末动荡的到来，改革派转变为强硬的攘夷激进派，与温和的镇派分离，与保守派形成尖锐对立。这一激进派参与了樱田门外之变，并构成了天狗党的核心力量。由于对幕府与美国签署的《日美修好通商条约》感到不满，孝明天皇在安正五年八月初八（1858年9月14日）发布秘密诏书，授权水户藩采取特别行动。德川齐昭作为一桥派的核心人物，被认为涉及此事。幕府随即展开大规模镇压，将齐昭永久蛰居，并在平安京对相关藩士进行了严惩。

面对幕府要求归还朝廷诏书的要求，水户藩内部出现了分歧。次年，藩议未能做出明确决定，激进派中的反对者决定采取行动来改变现状。高桥多一郎等水户浪士在长冈宿集合，与当地农民一起行动，试图阻止诏书返回江户城。这一行动被称为“长冈屯集”，并遭到了藩厅军队的镇压。德川齐昭成功劝说屯集势力解散，避免了武装冲突的发生。

天狗党之乱的具体行程如下：

- 元治元年11月1日至2日在大子，2日至3日在川原，3日至4日在越堀，4日至5日在高久，5日至6日在矢板，6日至7日在小林，7日至8日在鹿沼市，8日至9日在大柿，9日至10日在葛生，10日至11日在梁田，11日至12日在太田，12日至13日在本庄，13日至14日在吉井，14日至15日在下仁田，15日至16日在本宿，16日至17日在平贺，17日至18日在望月，18日至19日在和田县，19日至20日在下诹访，20日至21日在松岛，21日至22日在上穂，22日至23日在片桐，23日至24日在驹场，24日至25日在清内路，25日至26日在马笼，26日至27日在大井，27日至28日在御嵩，28日至29日在鹈沼，29日至30日在天王，30日至12月1日在揖斐，12月1日至2日在日当，2日至3日在长岭县，3日至4日在大川原，4日至5日在秋生，5日至6日在中岛，6日至7日在法庆寺，7日至8日在薮田，8日至9日在今庄，9日至10日在新保。

天狗党之乱的主要领导者被处死，包括武田耕云斋、藤田小四郎等。这场骚乱虽已平息，但天狗党与保守派之间的斗争仍在继续。

天狗党之乱的历史事件激发了许多文学创作，如岛崎藤村的小说《夜明け前》、大佛次郎的作品《天皇之世纪》、光武敏郎的《天狗党が往く》、山田风太郎的《魔群之通过 天狗党叙事诗》以及吉村昭的《天狗争乱》。此外，还有杉田幸三的《天狗党血风录》、山川菊荣的《觉书 幕末之水户藩》等作品，均反映了这段历史。