《送廖道士序》是由唐朝文学家韩愈创作的一篇序文。韩愈一生反对道教，但在这篇文章中却偏要送给一位道士。文中首先描绘了衡山、郴州市的地形地貌及其神灵色彩，暗示此处应有非凡之人，但最终却委婉地否认了这一点。整篇文章风格变幻莫测，意境奇特。

五岳对于中州地区来说，衡山相距最远。南方巍然高大的山岭数以百计，而惟独以衡山为首。距中州最远而又独为宗主，衡山之神必然灵验。衡山以南八九百里之地，其地势越来越高，山越来越峻峭，河水愈加清澈而水流愈加疾速。其中最高而横绝南北的山是五岭。郴州作为一个州，在五岭之上，估测郴州的地势约在五岭高度的三分之二处。中原地区的清和之气，穷尽于郴州市。清淑之气的穷尽之地，气盛而不能逾五岭而过，必然会盘旋升腾、磅礴而积聚。衡山之神十分灵验，而郴州作为一个州，又正处于中原清淑之气盘旋升腾、磅礴积聚之处，其地水土之所生，神异之气之所感应，白金、汞、朱砂石、石英、钟乳石及柑橘、柚子的果实，竹林之荚，高大的名贵木材，必然不可能独自承受。我臆测必定有奇异杰出、忠诚信实、才德兼备之人生于其间，而我又未见到。他难道是不辨是非，沉溺于老、佛之学而不肯出仕吗？

廖道士是郴州市人士，而从学于衡山，主观精神专一、容貌安详闲静，多才多艺而又善于交游，他难道就是我所说的杰出而沉迷于老、佛之学而不肯出仕的人吗？廖道士极善于了解人，如果这种人不是他自己，那就必定在他所交游的人当中。但我曾问他，他却不告诉我，这是什么原因呢？在他即将离别之际，我以此再次相问。

1.五岳：五座山名，指泰山，南岳衡山，嵩山，华山华山，恒山。中原地区：中原地区。

2.巍然（wēi rán）：高大的样子。以百数：以“百”为单位计数，即有数百座。

3.为宗：为主。宗：主。

4.地益高：地势越来越高。益：越发。

5.益驶（shǐ）：水流越发湍急。驶：马跑得快，这里指水流得急。

6.其最高而横绝南北者岭：地势最高而横着隔断南北地区的是五岭。岭：指五岭，山名，说法不一。一说指大庾岭、骑田岭、都庞岭、萌渚岭、越城岭，在今湖南省、江两与广东省、广西壮族自治区的交界处。其地势高峻。把广东、广西与中原地区隔断。

7.郴（chēn）：地名，郴州市，在今湖南郴州。

8.测其高下得三之二焉：测量一下郴州的高度，大约在五岭三分之二的高处。

9.清淑之气：清纯美好之气。淑：美好。

10.于是焉穷：流动打了这里就到了尽头。是：代指郴州。夯：尽头。中原的清纯美好的气流动到了郴州，受到了五岭的阻拦，于是就聚集往这里，不再向南流动。

11.穷盛：极盛。穷：极点。不过：过不了五岭。

12.必蜿嬗（shàn）、扶舆、磅礴而郁积：一定会非常浓厚地、曲折盘旋着集中在这里。蜿嬗：曲折盘旋的样子。扶舆：盘旋而上的样子。磅礴：盛大的样子。

13.神气之所感：神妙的气所触发的。古人认为，地气美好、盛大就会使那里的人、物繁荣昌盛。

14.朱砂：一种矿物质。可作颜料，道教把它作为炼丹原料。石英：一种矿物质。钟乳石：生石灰岩洞顶部下垂的冰锥状物体，因为状如钟乳，故名。又叫石钟乳，可入药。橘柚：水果名。包：通“苞”，丛生。

15.竹箭：疑为“矮箭竹”，竹子的一种。

16.寻：长度单位，古代八尺为一寻。名材：名木，木材优良的树木。

17.不能独当也：不足以说明清淑之气的作用。意思是中原的清和之气聚集在这里，不仅使这里的物产丰富，更应该体现在人才方面。

18.意：料想，想必。魁奇：伟人华盛顿奇才队。材德之民：德才兼备的人。

19.无乃：也许，大概，表示猜想。笔：老子，代指道教道教创立后，尊老子为教主。因此后人用“老”代指道教。

20.出：出现于社会，即出仕在政治上成就一番事业。

21.廖师：人名，即廖道士。郴民：郴州市人，

22.气专：精神专一。容寂：容貌平静。

23.岂吾所谓魁奇而迷溺者邪：难道就是我所说的伟人奇才而沉溺于道教之中的人吗？

24.“若不在”句：如果不是廖道士本人，那就肯定是他所交往的朋友。所与游：所交往的人。游：交往。

25.不吾告：即“不告吾”，不告诉我。

26.申：陈述，说明。

《送廖道士序》的创作背景可以追溯到韩愈被贬为阳山令的时期。在经历了一年的贬谪生活后，韩愈遇到了赦免的机会。他在春季获释后，夏季秋季离开了阳山前往郴州市等待新的职务安排。在江陵法曹的任命下达之后，韩愈便从郴州出发前往江陵。在这个过程中，他可能认识了这位廖道士。由于两人信仰的不同，他们的友谊并不深厚，但是在分别之时，廖道士请求韩愈为其撰写一篇序文，于是韩愈便写了这篇文章。

《送廖道士序》的艺术特色在于其变幻莫测的文风和独特的构思。文章一开始通过对衡山和郴州地理环境的描写，营造了一个神秘而富有灵气的世界。作者巧妙地运用了“地灵人杰”的传统观念，引导读者期待出现一位卓越的人物。然而，随着叙述的发展，作者却逐渐淡化了这种期望，甚至提出了怀疑。这种手法使得文章充满了戏剧性和不确定性，同时也反映了韩愈对道教的态度。

在文学评论方面，林纾在《韩柳文研究法》中提到：“此在事实上则谓之骗人，而在文字中当谓之幻境。昌黎一生忠直，而为文乃狡狯如是，令人莫测。”

韩愈（768-824），唐朝著名文学家、哲学家，字退之，自称郡望昌黎，世人称为韩昌黎。他的籍贯是今天的河南省孟州市。韩愈曾在多个政府部门担任重要职位，包括国子博士、刑部侍郎等。因其直言敢谏的性格，他曾因反对皇帝迎佛骨而被贬为潮州市刺史。后来，他又晋升为吏部侍郎。韩愈去世后，被追封为“文”。他是古文运动的倡导者之一，其散文被誉为“唐宋八大家”之首，与柳宗元齐名。他的诗歌风格独特，对宋代诗歌产生了深远的影响。韩愈的作品集名为《昌黎先生集》。