1928年
德国B(o|¨)HME发现高级醇硫酸酯盐在润湿、洗涤、分散性能方面较肥皂更优良。作为阴离子表面活性剂而引人注目。高级醇硫酸酯盐随着纤维工业的迅速发展，作为助剂而有其优点，所以用量激增。高级醇硫酸酯盐对水的
溶解度大，即使高浓度的
水溶液也不会像肥皂那样成为胶体。当其为液体且为水溶液时，也不显碱性，而是中性，所以不致损伤皮毛等，也不会产生收缩。与肥皂相比，不致产生盐析，即使海水或硬水也可使用，与直链
烷基苯磺酸钠相比，洗涤性能优越，生物降解性完全。因为是阴离子表面活性剂，所以即使在弱酸性条件下也难
水解，很稳定，克服了肥皂的许多缺点而具有优良的性质。但在pH=4.0以下时，水解性增加，稳定性下降；而带支链的高级醇硫酸酯盐可限制这种水解。工业用的
高级脂肪醇硫酸酯盐中醇的碳数通常为C8～C20,更多的是C12～C18,如
月桂醇、
椰子醇等。碳数增加，耐水性下降。发泡性因温度而变化，但C12～C14时发泡能力最大。润湿性也是C12～C14时最大。
高级醇硫酸酯
钠盐可用作工业用洗涤剂、柔软平滑剂、纺纱油的
乳化剂及漂白助剂、地毯染色助剂、家庭用洗涤剂、厨房洗涤剂，也可用于化妆品如牙膏、香波、沐浴品的添加剂(用于乳化、发泡)、医药软膏的乳化剂等。
作为高级醇可用动植物油还原而制得的醇，也可用蜡的萃取分离制得的醇如：
抹香鲸醇、牛脂还原醇、
椰子油还原醇等天然醇以及基化醇、
卡尔·齐格勒醇、
仲醇等合成醇。作为硫酸化剂，可用硫酸、
发烟硫酸、
三氧化硫和
氯磺酸等。直接制备
铵盐时，也可采用
氨基磺酸。作为
中和剂可用
氢化钠、氨、
单乙醇胺等。
工业制造时，将
高级脂肪醇100%
磺化很困难，通常只能达到80%～90%,所以在高级醇
硫酸酯盐中常含有未反应的高级醇。同时也含有副产物
硫酸钠。含有未反应的高级醇不一定损害高级醇硫酸酯盐的优点，洗净后，反而会增加表观效果。但含有硫酸钠时，既有有利之处，也有不利之处，通常不希望有硫酸钠。采用三氧化硫磺化，几乎不会副产硫酸钠。如果在高级醇硫酸化时，加入少量的
环氧乙烷进行
乙氧基化，这样可制得高级醇
聚氧乙烯醚硫酸酯盐，可以减少制品的刺激性。使之更适用于香波及沐浴液。