在未来的大都会里社会分为两个阶层。建立并策划了整个城市赖以运转的庞大机器的是以强·弗莱德森（阿弗莱德·阿贝尔饰）为首的
资本家，他们生活在富丽堂皇的摩天大厦之内；靠劳动以双手建立了机器并日夜维护的则是广大的工人团体，他们群居于黑暗的
城摞城。有一天，在弗莱德森为子女修建的美丽花园中，他的儿子弗雷德（古斯塔夫·弗勒里希饰）对工人之女
玛丽娅（布里吉特·赫尔姆饰）一见钟情，追随她进入了地下工厂城，亲历机器事故。被悲惨景象惊呆的弗雷德决定追随玛丽娅；与此同时，对工人传单不解的弗莱德森则求助于过去的科学家对头洛特汪（卢度·格连·罗格饰）。洛特汪建造出一个以玛丽娅面目出现的机器人，试图煽动工人暴乱，彻底摧毁弗莱德森的机器世界。
阿道夫·希特勒非常喜欢该片，多年后试图说服导演为纳粹效劳，但遭到拒绝。影片初映时遭到广泛排斥，其中一个原因是大萧条时期的
德国最大的问题不是工人累死累活，而是找不到工作。该片是当年最庞大的电影制作，共拍摄两百万英尺胶卷，雇用25000名男演员、11000名女演员和750名儿童演员。
该片的初拍完成版本长达三小时半，德国柏林首映版本长达153分钟（菲林长度为4189米，以每秒四格放映），后由发行商剪辑成约两小时的版本于德国以及海外上映。不过基于票房收益与政治审查等因素，过去于世界各地上映的版本均为删除半数以上内容，片长不一的剪辑版。自二次世界大战后该片的原始母片散逸世界各地难以寻齐，过去虽曾多次重映，但均非原本的完整版本。 2001年，穆瑙基金会主导的修复版本在柏林影展面世，经多年发掘及考证后，约四分之一的片段被认为可能永久散失。同年被
联合国教科文组织列为世界文献遗产。
2008年，在
阿根廷布宜诺斯艾利斯的电影博物馆中，发现了该片的16厘米版拷贝，并找到其中约23分钟失落片段画面。影片经最新数位技术修复，搭配现场演奏原始配乐的147分钟（长度为3945米）复原版本，于2010年
柏林影展中重新上映，此版本将推出
蓝光。
这是一部经典中的经典，是一直被效仿的无声片时代杰作；它更是科幻
电影史的第一个丰碑，其影响在后 世科幻中处处可见，无论1930年代的疯狂
科学怪人，或《
银翼杀手》《巴西》《
第五元素》《
星球大战》对未来城市景观的想象，以及C-3PO形象设计，天行者卢克的假手和《
风之谷》中女将军的假手，
乔治·卢卡斯《TH1138》的地下城市和1138编号本身, 全都有《大都会》的影子。甚至
麦当娜·西科尼和“皇后”的
摇滚MV也引用《大都会》的片断。其留下的遗产是视觉风格，而不是故事和思想深度。这是读图时代，时兴
高科技视觉大餐。（
搜狐评）
弗里茨·朗编导的该片乃默片末期
科幻的经典之作，艺术价值非常之高。犀利的思想性和壮观的
表现主义布景设计及特效，还有用人体组成的
几何图形，使得影片成为
德国电影黄金时代的代表作。（
时光网评）