韩克忠（1377年~1425年），字守信，山东省武城县人。明洪武三十年（1397）丁丑科夏榜状元，授翰林院任修撰，掌修国史，官至监察御史。

明洪武三十年（1397），韩克忠被朱元璋钦点为丁丑科状元，成为了明代山东的第一位状元。韩克忠中状元后，入翰林院任修撰，掌修国史。太祖赞赏他学行淳实，三个月后即升任国子监司业。自明建朝后，学政废弛，混乱不堪。韩克忠到任后创立法制，兴废补坏，进一步编制监规，并进呈太祖参酌，刊印颁发，永为遵守，使国子监再次兴旺起来。

建文二年（1400）刘盈以其年青英锐，不想人才闲置，升韩克忠为河南省按察佥事，分领各道司法事务。成祖朱棣靖难称帝后，韩克忠被贬为涿鹿县县令。洪熙初年（1425），被起用为监察御史，不久即病卒于任。

在洪武三十年（1397）二月，明朝举行会试，由翰林学士刘三吾和白信蹈主持，结果，包括状元、榜眼、探花在内，录取的五十二人全部是南方人，结果引起北方举子的质疑和上告。朱元璋令人查清后，对两个主考官一个流放，一个处斩，并在六月重新进行了考试，所录取的六十一人全部是北方人，并钦点成武县人韩克忠为状元。此事轰动天下，史称“南北榜案”。韩克忠中状元后，首先出资在家乡成武的县城东门内修了一座状元坊，此牌坊在上世纪六十年代尚存。

朱元璋的家乡是凤阳县，与山东成武直线距离240公里，况且朱元璋唯一的皇后马氏祖籍在成武，因此，朱元璋对成武举子韩克忠有着天然的好感。在朱元璋殿试的时候，出的题目也和如今公务员考试中的申论一样，和时事结合的非常紧密，叫做策问，这从韩克忠的状元卷中就可以看出。

“皇帝制曰：天生烝民有欲，必命君以主之。君奉天命，必明教化以导民……朕承天命，君主生民，宵衣旰食三十余年，储思积虑，欲妥安生民。其不循教者亦有，由是不得已施之五刑。今欲民自不犯，抑别有其术欤？”朱元璋这个问题的大概意思是其做皇帝很多年，处心积虑想让百姓安居乐业，但是却还有人犯法受到惩罚。大家有什么好办法能让百姓不犯法？

韩克忠的回答是：“臣对：臣闻五常乃民生固有之善，五刑实人君辅治之具……钦惟皇上诞膺天命，奄有万方，为生民立命，为万世开太平，宵农旰食，励精图治，已有年矣……臣愚以为，法愈严而人愈犯，盖由人心不古而轻犯之耳。今欲令行禁止，民不犯法，臣以为当再明号令，颁布中外。彰善瘅恶，树之风声，俾克畏慕，使民彬彬然为善，而不至于为恶者也，不过明五常之教，而用五刑以辅其不及而己。”在这个策论中，韩克忠指出刑罚是治理国家的辅助措施，之所以法律越严而受刑罚的越多，是由于人的思想没有古人醇厚，轻易就犯法了。他还举出对策，就是再明号令，颁布中外，惩恶扬善，在社会上弘扬“仁、义、礼、智、信”等风尚。这和如今的法制宣传教育有异曲同工之处。同时，韩克忠在策论中还对朱元璋大大颂扬一番。朱元璋看到之后，非常赞同，于是朱笔一挥，钦点韩克忠为状元。