刘三吾（1313-1400），初名昆，后改如步，以字行，自号坦坦翁，茶陵县人。他曾仕元为广西静江路副提举，入明后，于洪武十八年（1385）以茹瑺荐授左赞善，累迁翰林学士。他刊定三科取士法，为御制《明大诰》、《洪范注》作序。三十年主考会试，因会试多中南人，坐罪戍边。建文初召还，不久即卒。刘三吾是明朝初期的政治人物，被认为是文学家和学者。他的生平事迹被收录在《古圣贤像传略》中。

刘三吾，明初大臣。元延佑五年（1313）戊午正月十八亥时生，建文二年（1400）庚辰八月十七日巳时殁，葬茶陵石陂大塘坪盆形，陵墓现存。又名如孙，以字行，自号坦坦翁，系出宋楚国公之裔，茶陵县（今湖南省茶陵县）人。

三吾之父平野曾任翰林学士，有《平野先生集》行世。三吾之兄刘耕孙、刘焘孙均在元朝为官，后遇寇乱被杀。三吾避寇广西壮族自治区，授靖江市教授，后迁靖江儒学副提举。明洪武元年（1368），明兵攻克广西，于是归隐故里，潜心著述。明洪武十八年（1385），73岁的刘三吾由茹瑺举荐，“以文学应聘”入朝，授左春坊左赞誉，后迁翰林学士。因其“博览善记，应对详敏，屡承顾问，悉多称旨”，朱元璋常向他请教治国安民之道、选贤任能之策，并委以刊定典章礼制及三场取士之法的重任。其间，主的《存心灵》、《省躬录》、《礼制集要》、《寰宇通志》等御用典籍，深受朱元璋的赞扬。当时，朝廷征召了一批称之为“经明行修，练达时务之士”的元朝遗臣和宿儒，“以备顾问”，其中被并尊为“三老”的刘三吾、汪睿、朱善所受礼遇最优厚。

《明史·刘三吾列传》称刘三吾“为人慷慨，不设城府，……至临大节，迄乎不可夺”。正因为如此，他得罪了不少权贵甚至皇上，险送性命。明洪武二十三年，授世子朱棡经，吏部劾其“怠职”，一度由翰林学士降为国子监助教，不久官复原职。明洪武二十五年，皇太子死后，朱元璋召群臣于东阁门议立太子，说：“燕王英武似朕，立之何如?”当时皇室诸王多拥有重兵，尤其是朱棣“节制沿边士马……威名大振”，凯觎皇位已久。对此立储大事，百官谁都不敢多言。此时刘三吾却挺身而出劝谏“皇孙年富，世嫡之子，子殁孙承，适统礼也。即立燕王，置秦晋二王何地?”朱元璋听后不答，大哭而入。后立懿王太子之子允为皇太孙。刘三吾因此“旨”，再次由翰林学士降为国子监博士。后来，他的女婿赵勉“坐赃”处死，他即以避嫌为由奏请引退。途经长沙时他写了《得告致仕过长沙》一诗：老夫今日到长沙，风送归舟日未斜。两岸青山如走马，一林红叶似飞霞。买鱼沽酒寻常事，抚掌长歌喜到家。八十还乡能有几，当时画锦亦堪夸。但回家不久又被召还朝廷，官复原职。

洪武三十年（1397年），翰林学士刘三吾、王府纪善白信蹈主持丁丑科殿试，后发榜，宋琮为第一，是为春榜，上榜者竟无一人出自北方。为历科所不见。会试落第的北方举人因此联名上疏，告考官刘三吾为南方人，照顾其乡亲。朱元璋得知后大怒，命侍读张信、侍讲戴彝、右赞善王俊华、司直郎张谦、司经局校书严叔载、正字董贯、王府长史黄章、纪善周衡和萧揖等人阅卷。增录北方人入仕。后张信说刘三吾判卷无错属实。但经复阅后上呈的试卷文理不佳，并有犯禁忌之语。有人上告说刘三吾、白信蹈等人故意以陋卷进呈。朱元璋大怒，对考试官严加治罪。有人上告说刘三吾暗嘱张信等人故意以陋卷进呈。朱元璋知道后更怒，将张信与白信蹈等二十余人凌迟处死，命刘三吾戍边。刘谔、宋琮等人也遭遣戍，仅戴彝、尹昌隆免罪。后朱元璋亲自主持殿试，取录任伯安等61名，是为夏榜。因所录61人全系北方人，故又称北榜。再选六十一名进士，都为北方人。当时所谓“南北榜”或“春夏榜”。此事件开明朝分南北取士之先例，至洪熙以后遂成定制。

这年秋季，朱元璋亲自主考重新会试，另行选的61名进士都是“北士”。后人称之为“南北榜”，又谓“春秋榜”，称此案为“南北榜糊涂案”。

朱允炆朱允炆登基后，刘三吾再度被征召还京，复原职，主修《春秋大成》，明建文二年（1400）卒，死时年逾90。其诗作《自题画像》反映他在朝为官十余年的心境：“莫怪三吾不起身，差将两足踏红尘；亲朋相顾毋相问，年老无声懒应人。”

三吾工诗，往往迅笔疾书，不暇锤炼，粗豪中甚有真气。成化（1465—1487）中，桐江俞荩知茶陵，将其遗作合刊为《坦斋集》。万历（1573—1619）间，茶陵知州韩城贾重刊。《沅湘耆旧集》收入其诗51首。

刘三吾，茶陵县人。初名如孙，以字行。兄耕孙、焘孙皆仕元。耕孙，宁国路推官，死长枪贼难。焘孙，常宁州学正，死僚寇。三吾避兵广西壮族自治区，行省承制授静江路儒学副提举。明兵下广西，乃归茶陵。洪武十八年，以茹瑺荐召至，年七十三矣，奏对称旨，授左赞善，累迁翰林学士。时天下初平，典章阙略。帝锐意制作，宿儒凋谢，得三吾晚，悦之。一切礼制及三场取士法多所刊定。

三吾博学，善属文。帝制《明大诰》及《洪范注》成，皆命为序。敕修《省躬录》、《书传会选》、《寰宇通志》、《礼制集要》诸书，皆总其事，赐甚厚。帝尝曰：“朕观奎壁间尝有黑气，今消矣，文运其兴乎。卿等宜有所述作，以称朕意。”帝制诗，时令属和。尝赐以朝鲜玳瑁笔。朝参，命列侍卫前；燕享，赐坐殿中。与汪睿、朱善称“三老。”既而三吾年日益老，才力日益减，往往忤意，礼遇亦渐轻。二十三年，授晋世子经，吏部侍郎侯庸劾其怠职。降国子博士，寻还职。

三吾为人慷慨，不设城府，自号“坦坦翁”。至临大节，屹乎不可夺。朱标，帝御东阁门，召对群臣，恸哭。三吾进曰：“皇孙世嫡承统，礼也。”太孙之立由此。户部尚书赵勉者，三吾婿也，坐赃死。三吾引退。许之。未几，复为学士。三十年偕纪善白信蹈等主考会试。榜发，泰和宋琮第一，北士无预者。于是诸生言三吾等南人，私其乡。帝怒，命侍讲张信等覆阅，不称旨。或言信等故以陋卷呈，三吾等实属之。帝益怒，信蹈等论死，三吾以老戍边，琮亦遣戍。帝亲赐策问，更擢六十一人，皆北士。时谓之“南北榜”，又曰“春夏榜”云。建文初，三吾召还，久之，卒。

【登城感事】

华表愁闻鹤语声，女墙自照月华明。

在秦本有关中险，散楚其如垓下之战兵。

百战山河唯骨在，万年壁垒为谁城。

兴来不敢闲登览，只恐新亭感慨生。

【与先复初州判】

左身瘘痹耳仍聋，近被刀伤更怯风。

亦有将军怜杜甫，岂无高弟念王通。

弊庐漫枉过朝使，束帛终难强病翁。

欲涉湘江采杜，美人遥隔暮云中。

【哭伯兄存吾推官天历庚午，进士署高城门曰："身随下士同甘苦，誓与高城共死生。"】

寸心忠厚古人流，两鬓风霜为国忧。

黄甲题名前进士，白头死难古宣城市。

高城留得苌弘血，故友应同李游。

弱弟自惭无气力，未能申请达宸。

【哭从兄益吾教谕】

多年大治之官去，近日哀音始得闻。

蜗角祇缘争战久，原遂有死生分。

可怜怕道终无后，谁忆中郎所著文。

想见散花洲渚上，至今犹自结愁云。

【追挽海清臣全子仁两尚书】

郁姑台下战多时，变起萧墙遂不支。

杞子方通北门管，汉家已拔赵军旗。

孤忠不遂尚书志，一死期圣主知。

想见江东桥上路，至今犹自血淋漓。

【吊邓左丞（二首。零陵忠臣）】

为城一水旁，谁将孤垒捍潇湘？

左丞亲奖三军士，诸将皆成百炼钢。

高密信为功第一，孔明如在国宁亡。

上游缘此无藩蔽，徒使英雄信感伤。

中山昔厉忠君志，左辖今推报国诚。

一死有光诸宰辅，九京无愧旧门生。

雁声愁过衡阳浦，江濑悲鸣一水城。

欲吊英雄已无迹，湘灵瑟罢月凄清。

【哭宪帖君泽】

不死清湘死桂城，惟天可表此忠贞。

诸贤坐失同盟约，一木难支大厦倾。

临难儒臣能死节，流芳国史定标名。

北门留得模糊血，岁岁惟应劲草生。

【吊老掾史赵元隆】

疾风劲草昔人言，临难知君有讲论。

江相自投信州沼，敬翔肯入大梁门。

夕阳冷落前山路，夜月凄凉故里魂。

后死文台再知己，何由蕉荔荐芳尊。

【湘南杂咏（三首）】

大厦原非一木支，诸贤坐失有为时。

不缘天上云龙会，谁解湘南蚌持？

垂翅夕阳鸿去远，游神华表鹤归迟。

争如沤鹭忘机好，依旧无心在水湄。

遣使频年赴帝京，名为计事岂真情。

鄂垣仅有湘南地，朝野犹夸纸上兵。

诸镇一如唐末岁，孤忠谁是李长城？

山河依旧天如水，愁听寒鸦日暮声。

于阗几载洮阳上，临难方图籍寇兵。

但说调鹰饥可食，宁知养虎患非轻。

涂穷反噬三湘地，风靡长驱八桂城。

常武不歌天亦老，琵琶又作过船声。

【粤城怀古】

五年城里一棋，当局安危总不知。

吏部羡官胶柱瑟，右丞改调竖降旗。

园林别有莺花主，江海都无蚌持。

祇见越王台畔草，春来依旧草离离。

【姑苏即事】

姑苏自王亦豪雄，藩屏东南一旦空。

使眷为谁归火底，俘囚何面见江东。

王封有愧非殊锡，死去无碑可表忠。

粳稻祇今谁阻遏，海门元与直沽通。

【追挽忠襄王】

相王檄下青齐地，七十余城一檄传。

诸葛未亡将复汉，岑彭死岂非天。

蛟龙泣下三秋雨，虎愁连万灶烟。

先志克申仇亦复，谁知今子总戎贤。

此皆学士在粤西及归楚云作，其语意感激，不忘故国，亦有犁眉之志乎？

刘三吾在当时可是大儒，不仅仅制定了明朝的科举制度条例，而且明初的刑法《明大诰》也是由他作序，可以说是一位人品才学俱佳的考官。

在经过了九天三场四科的考试以后，刘三吾等一行考官也马上投入到了阅卷当中，经过了严格的阅卷程序后，取录宋琮等五十一名学子，在经三月廷试后，以陈安阝为第一名﹑尹昌隆为第二名，刘仕谔为第三名，是为春榜。

此次春榜又被人称为南榜，这是为什么呢?原来在发榜后没多久，就有北方的学子发现春榜上所录取之人都是南方人，所以又被人戏称为南榜。

这个消息在北方学子中不胫而走，北方居然没有一个人被入取，北方学子心中十分不满，没几天，落榜的北方学子就联合起来，到明朝礼部鸣冤告状，认为考官刘三吾等一行人肯定和南方学子暗中勾结，收受贿赂，在阅卷上明显偏向南方学子。甚至有一些北方学子沿路喊冤，拦住官员轿子上访告状。

没多久事情就闹的满城风雨，也传到了朱元璋的耳中，朱元璋大怒，要求彻查此事，于是下令让侍读张信﹑侍讲戴彝﹑右赞善王俊华等人成立了一个12人的“调查小组”，彻查此事。

张信等人知道此事事关重大，不敢马虎，调查小组第一时间就对所有的考卷进行了仔细的复查，最后呈报给朱元璋的调查结论是试卷评判没有问题，所有录取的南方51位学子都是真才实学，并无任何猫腻。

这个结论又在民间引发了争议，北方学子无法接受调查结果，并不认可此次调查，另外在民间又有谣言传出，认为张信等人被原来的考官刘三吾等人收买了，官官相护。

民间的消息自然而然的又传到了朱元璋的耳中，在当年的五月份，朱元璋突然下诏，认定科举的主考刘三吾和副主考白蹈信等人为“蓝玉余党”，认定刘三吾为“反贼”，涉案官员一律受到了严惩。

除了主考官刘三吾因年老体衰免除死罪，被发配西北，副考官白蹈信车裂处死，另外调查小组的张信也被凌迟处死。更为无语的是状元陈安阝也被革除功名，车裂处死。

朱元璋登基后，因玉玺未找到而不开南京东门。他用尽方法寻找玉玺，包括张贴皇榜、请道士设法坛、礼聘才子写诗词祷文等，但都无果。茹瑺被委派寻找玉玺，他找到隐居的刘三吾求助。刘三吾在东山村发现一块像印章的岩石，命名为“玉玺岩”，并让当地人传播其神奇出现的故事。他随后与茹瑺前往南京，被朱元璋命令三天内找到玉玺。

刘三吾在黄河边宣读祈河神文，虽感动众人，玉玺仍未出现。他告诉朱元璋玉玺已在南方镇山河保平安。朱元璋派人去茶陵县察访，当地人按刘三吾的吩咐描述玉玺岩的出现，使朝廷的人坚信不疑。朱元璋放心后，大开南京城东门，但仍需玉玺。刘三吾建议另刻玉玺，朱元璋起初不同意，但刘三吾耳语几句后，朱元璋点头同意。

半个月后，朱元璋在泰山举行封禅典礼，刘三吾报告泰山顶有金光，派人找到一枚雕刻精美的玉玺。这一切都是刘三吾和朱元璋暗中安排的。刘三吾因此被留在朝廷，最终官至翰林院大学士。

参考资料：

朱元璋与刘三吾垂钓时，朱元璋钓到血鳝而刘三吾钓到鲤鱼，朱元璋不悦，暗示刘三吾钓技胜过自己。刘三吾机智回应，称朱元璋钓到黄鳝是天降祥瑞，预示着国家昌盛、江山稳固，因为“圣明天子只钓龙，臣子钓鲤跳龙门”，鲤鱼伴龙昌国运，显示有贤臣辅佐明君。朱元璋听后转怒为喜，而刘三吾则深感伴君如伴虎。

参考资料：

刘三吾墓葬坐落在茶陵县腰陂镇石陂村第2组赤湾境内，分布面积700平方米，坐北朝南。该墓用条石砌成围墙，墓后建有青砖牌坊，上面有写着“开国元勋”的石匾一块，匾下有石质墓碑一块，写着“明文华殿大学士刘公坦斋神道”。围墙正中为该墓封土堆，外面铺鹅卵石。

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