公元前536年3月（阴历），郑国执政子产将郑国的法律条文铸在象征诸侯权位的金属鼎上，向全社会公布，这一历史事件被称为“铸刑书”。

在中国夏商与西周时期，法律是完全依附于礼的一种存在。然而，随着春秋时期的社会关系变迁，传统法律体制的不合理性逐渐暴露。一方面，不公开、不成文的法律与新兴地主阶级的利益产生了矛盾；另一方面，法律体制的形式保守且内容陈旧，难以适应社会变革的需求。在这种背景下，春秋中期以后，一些诸侯国开始尝试打破旧有的传统，公布成文法。

晋国的羊舌肸曾致信子产，表达了他对铸刑书的反对意见。叔向认为，公布法律可能会导致人们对道德和礼仪的忽视，转而去寻找法律漏洞。此外，他还担心刑书的公布会使民众能够评判官员审判案件的合理性，从而形成对官员的强大监督力量。叔向的观点反映了当时奴隶主贵族的利益，他们倾向于维护“礼”的权威，而非将法律从礼教中分离出来。

铸刑书标志着中国历史上首次公布成文法，打破了“刑不可知，则威不可测”的秘密法传统。

子产，原名子产（约公元前580年 - 公元前522年），字子产，亦称子美或公孙侨，是郑国贵族，与孔子同代。他在郑简公时期（公元前554年起）担任卿职，并从公元前543年至522年执掌郑国国政，成为当时著名政治家。子产未留下著作，其言行主要见于《左传》和《史记》等文献。他在法律方面的贡献包括铸造刑书，以及提出“以宽服民”和“以猛服民”的治理理念。后者分别强调道德教化和怀柔区，以及严刑峻法和暴力镇压。这两种方法后来分别被儒家和法家继承和发展。据传，子产去世时，因其清廉无积财，其子只能用筐装土安葬他。百姓闻讯后，纷纷捐资助葬，最终形成了今天的金水河。