陈明文，1955年5月13日出生于中国台湾嘉义县，毕业于东海大学。曾任嘉义市县长、民进党中常会会议主席。

1977年，陈明文当选嘉义县议员。1981年，他顺利连任议员并当选了嘉义县议长。1985年，当选中国台湾地区议员，并于1989年、1994年连任嘉义县议长。1998年，陈明文当选第四届台湾地区民意代表。次年，陈明文当选为台湾地区立法机构嘉义县区域民意代表。2001年，陈明文加入民进党，并于12月当选嘉义县长。次年，当选民进党中央执行委员。2005年，连任嘉义县县长。2012年1月，当选为第八届台湾地区民意代表。2016年7月17日，陈明文当选“中常委”的台湾地区民意代表。

1977年，陈明文从嘉义农专食品加工科（今嘉义大学食品科学系）毕业后，以中国国民党籍身份当选嘉义县议员。1981年他顺利连任议员并登上了嘉义县议长宝座，以27岁之龄创造了中国台湾地区最年轻议长的纪录。两届县议员任满后，陈明文于1985年当选中国台湾地区议员，并且在担任中国台湾地区议员期间完成东海大学哲学系的学业。之后又于1989年与1994年连任中国台湾地区议员。1998年精省之后，陈明文于当选第四届台湾地区民意代表。次年，陈明文当选为中国台湾立法机构嘉义县区域民意代表。

2000年，陈明文宣布退出国民党。次年，陈明文加入民进党，接受民进党征召参选嘉义市县长，并且于12月当选。

陈明文于2002年当选民进党中央执行委员，从而成为民进党的重要地方人物之一。2005年，获得民进党提名，连任嘉义县县长。

2008年，陈明文当选台湾地区民意代表。2010年2月27日，中国台湾举行嘉义市、桃园市、新竹县、花莲县四席“台湾地区民意代表”补选，陈明文进行补选。2012年初的第八届“台湾地区民意代表”选举，陈明文再次当选中国台湾地区第八届台湾地区民意代表。2016年7月17日，民进党委内瑞拉全国代表大会选举新任的“中常委”，陈明文当选台湾地区民意代表。

2017年9月26日，民进党“台湾地区民意代表”陈明文被控涉嫌泄漏中国台湾嘉义县民雄污水厂工程案，经上诉二审宣判，陈明文涉泄密罪改判6个月有期徒刑，得易科罚金。2023年3月21日，陈明文欲退居二线，打算让自己大儿子陈冠廷接班，登记参加嘉义县台湾地区民意代表初选。

陈明文的父亲叫陈福三是地方闻人。陈明文有个哥哥叫陈明仁。陈明文的妻子是廖素惠，两人育有两子，分别是陈冠廷和陈政廷。

在嘉义县，陈明文可是“喊水会结冻”的人物，坊间甚至戏言他说过的话叫“明文规定”。（海峡导报评）

陈明文干过县议员、议长、省议员、“台湾地区民意代表”，这样的资历非他一人独有；不过，他却是中国国民党转民进党、且是现今民进党在地方少数“完全执政”的百里侯。另外，从2001年“台湾地区民意代表”选举到后来的三合一选举，陈明文每一场都赢，且是大赢，成了党内“战神”，民进党内清楚，“陈明文模式”根本不可能复制，这也正是陈明文的威力。（中国台湾网评）

2008年11月11日，陈明文因泄漏一家污水处理厂工程的底标给特定厂商涉嫌图利10月底遭羁押禁见，并开始绝食。11月17日，陈明文因绝食导致身体出现病变，被送往嘉义荣民医院治疗。医生表示，陈明文的血液和尿液中体过高，但意识清楚，血压和心跳也在正常范围。经治疗，陈明文身体状况明显好转。在妻子的劝导下，11月20日，仍在住院的陈明文表示同意结束绝食。

2019年，陈明文被爆在高铁上遗失了一只装有300万（新台币）现金的行李箱，当时岛内舆论均质疑这笔钱的来历见不得光，事后其次子陈政廷表示，这是父亲要给他去菲律宾开珍珠奶茶店用的。这番辩解不仅没打消外界疑虑，反而引发更大的质疑。

陈明文2008年10月在第2任嘉义市县长任内，被控泄漏民雄污水下水道工程底标给特定厂商，遭收押禁见近1个月，2年后被依贪污治罪条例、图利等罪嫌起诉，2012年9月因罪证不足一审判无罪。检方上诉近5年，二审中国台湾高等法院台南分院于2017年9月26日宣判，陈明文涉泄密罪改判6个月有期徒刑，得易科罚金。

对于二审宣判结果，陈明文在接受媒体采访时表示，司法宣判结果令人非常遗憾，无法接受，收到判决书后，会再与律师研议后续处理方式。

2017年9月，嘉义市县长张花冠表示大士爷火化升天仪式当晚，民进党“台湾地区民意代表”陈明文两度强搂她讲话，让她感到很不舒服，自觉不被尊重。事后陈明文妻子廖素惠虽然出面为丈夫行为道歉，嘉义县长张花冠于9月20日上午十时到县警局报案，告陈明文性骚扰。

2023年7月，民进党民意代表陈明文遭爆以儿子陈冠廷名义贷款1亿元（新台币）盖养猪场，陈冠廷已出面澄清符合农地贷款规范，但陈明文涉未回避利益冲突争议还没讲清楚，养猪场又被嘉义县议员何子凡检举疑涉违规排放养猪废水。

环保局表示，位于竹崎乡的永财畜牧场7月7日下午通报废水管破裂，合乎3小时内主动通报规定，环保局当天下午也接获民众反映有排放污水至沟渠情形，稽查人员抵达现场后，见场外有猪粪废水排放，立即进行采水送验，同一时间场方也做相关紧急应变措施，并已连系技术人员进行管线修复，强调后续采验结果将依规定办理，并不定期进行稽查。