玉京书会在元成宗元贞、大德年间达到了创作的鼎盛期。这一时期的元朝政治相对稳定，经济发展逐渐繁荣，大都的杂剧表演也为书会成员提供了广阔的创作空间。据明初贾仲明《书〈录鬼簿〉后》所述，钟嗣成记录了玉京书会的前身，其中包括燕赵地区的才人、四方名公士夫，以及编撰当代流行传奇、乐章、隐语、比词的众位公卿士大夫。书中提到了多位元代初期的杂剧作家，如关汉卿、白朴、杨显之、赵公辅、岳伯川、赵子祥等，共计一百五十一人。关汉卿被尊称为“总编修师首，捻杂剧班头”，显示他在书会中的领导地位。
玉京书会的主要活动区域位于当时的首都大都及其周边的燕赵地区，即现今的
河北省和
辽宁省一带。这些地方不仅是许多
杂剧作家的出生地，也是他们主要的创作场所。
玉京书会的成员多为北方杂剧作家，他们大多因生活所迫而投身于戏剧创作。这些人虽然社会地位不高，却对底层民众的生活有着深刻的了解和同情。他们的作品通常由勾栏艺人演出，因此能够平等地对待这些艺人。书会内的作家们相互竞争，
关汉卿被誉为“捻杂剧班头”，
马致远则被称为“战文场曲状元”。
玉京书会的创作活动具有两个显著的特点。首先，书会成员与勾栏艺人间的合作紧密，如马致远与花李郎、红字李二共同编写《黄粱梦》，
孔文卿与杨驹儿合作完成《东窗事犯》。其次，书会内部存在着激烈的创作竞赛，关汉卿和马致远之间的较量尤为突出。
除了玉京书会外，同期在大都活跃的还有元贞书会，其成员包括马致远、李时中等
杂剧作家及艺人花李郎、红字李二等。此外，元代中期在
杭州市也有武林书会的存在，但其成就无法与
关汉卿、
白朴等名家相媲美。