1958年，正值我国
大跃进期间。炼钢工人丁大刚（卫禹平 饰）在一次事故中不幸烧成重伤，生命垂危。东华医院外科主任范纪康（白穆 饰）邀众专家会诊，个别专家因资本主义国家临床经验，感到丁烧伤面积过大，无法救治。旁听会诊的钢铁工人梁世昌（中叔皇 饰）不同意这种消极意见，他的发言引起党委书记方群（
毛白杨 饰）高度重视。方群认为，西方国家文献资料并不能证明就是完整科学总结，人的因素是起决定作用的。在医院和全社会努力下，一场拯救丁大刚生命的战斗打响了，坚强的丁大刚向组织保证，只要能活下去，哪怕是残废了，也要继续为党和人民工作，丁的乐观与坚强激励了广大医务工作者，人人为抢救丁大刚献计献策。
在
大炼钢铁的生产高潮中，某钢铁厂炼钢车间突然发生重大生产事故。工人丁大刚为保护炼钢炉，不顾个人安危，在抢救中遭钢水烧成重伤，被送进医院急救。
医院紧急动员，由外科主任范纪康主持会诊，听取医务专家诊治意见。白教授引证欧美国家医疗文献资料，强调病人烧伤面积过大过重，认为已无法治疗。范主任也流露畏难怕负责任的情绪。医院党委书记方群察觉出医务专家们存在崇洋保守思想，在坚持全力抢救的前提下，鼓励医务人员端正思想，不畏艰难救死扶伤。
在抢救过程中，医务人员在病人承受极度伤痛的配合下，战胜多次病情突变的危险。不料正当大家庆幸病人化险为夷的时候，病人的右腿突然遭受
绿脓杆菌的严重感染，病情急剧恶化。
范主任为保住病人生命，力主锯腿。
方群支持另一些医务人员培养噬菌体、消灭绿脓杆菌新医疗法，终于使病人起死回生，保住了右腿，于治愈后重返炼钢岗位。